– Он что, меня здесь оставит? – пробормотала я.

– Что вы, госпожа, – почтительно отозвался один из стражников, тот, что стоял ближе. – Эрин ушел, чтобы облачиться в подобающее случаю одеяние.

– Какому именно случаю? – заинтересовалась я. – У него что там, гардеробная?

– Госпоже виднее, какой у вас случай, – смутился стражник. – А за плато находится пещера эрина, что у него там, нам неведомо. Мы лишь охраняем.

– И рассказываем о том, что там пещера дракона всем, кому не попадя, – недовольно пробурчал появившийся из ниоткуда Алорейн. На нем была белая рубаха, распахнутая на груди, серебристые штаны, заправленные в сапоги и теплый меховой плащ.

Точнее, он просто подошел, но мы были так увлечены беседой, что не заметили этого.

– Мой эрин, госпожа прибыла на вашей спине, и я подумал… – с неподдельным ужасом затараторил стражник.

Алорейн поднял было руку и сделал глубокий вдох, а я догадалась, что сейчас произойдет что-то ужасное. Подбежала к эрину, повисла на его руке и горячо зашептала:

– Рейн, пожалуйста, не надо! Я никому не скажу, где твоя пещера, только не трогай его, пожалуйста, прошу тебя!

– Я собирался… Неважно… Как ты меня назвала? – голос мужчины звучал отчего-то тише, чем обычно.

– Рейн, – охнула я. – Прости, я больше не буду, в нашем мире иногда сокращают имена, вот я и…

– Мне понравилось, – вдруг улыбнулся этот странный человек. – Меня называли так прежде, но из твоих уст это звучит иначе. И Лина, я не настолько кровожаден, как ты считаешь. Я всего лишь собирался наложить на него заклятие временного забвения, чтобы он никому не разболтал, с кем я здесь.

– Почему? – удивилась я. – Ты же предлагал мне стать твоей эриной, равной тебе спутницей, разве нет? Тогда к чему скрывать?

– Видишь ли, тому есть несколько причин, Лина. Во-первых, пока ты просто человечка, не обладающая никакой магией. Значит, легкая мишень для тех, кто хотел бы занять твое место, а их, поверь, немало.

– Да, я наслышана о твоей любвеобильности, – фыркнула я.

– Причем тут это? – не понял Алорейн. – Титул эрины – это совсем другое. Статус, власть, сила. Почти неограниченные возможности. Для этого необязательно любить.

Взгляд его потемнел, будто он сказал не все, что хотел бы. Неужели этот ледяной во всех смыслах мужчина и правда мечтал выбрать себе жену, повинуясь чувствам, а не государственному долгу?

– А что во-вторых?

– Во-вторых, эрин без пары тоже легкая мишень. Особенно, если эта пара когда-то была. Дракон, истинная которого погибла, слабеет. А теперь мне придется накладывать забвение и на тебя, чтобы ты не решила вдруг воспользоваться этими знаниями.

– Ты серьезно? – удивилась я.

– Вполне, – грустно улыбнулся Алорейн. – Ты пока не вызываешь у меня особого доверия.

– Настолько, что готова самоубиться, чтобы поддержать заговор против тебя? – рассердилась я. – Нет уж, извини, ты мне больше нравишься могущественным и сильным.

– Выходит, я тебе нравлюсь? – изогнул бровь эрин.

Удивительно, но я не знала, что ему ответить. Он выкрал меня из привычного мира, был груб и невежлив, подчеркивал мое бедственное положение и, кажется, даже наслаждался им. Однако я чувствовала непонятное влечение к нему. И, что греха таить, Алорейн был невероятно привлекателен, и я понимала, почему за ним охотятся все невесты Эйлера.