— Выпей, Леони, — с хитринкой посмотрел мне Брен в глаза. Я быстро выпила, лишь бы он ответил на мой вопрос незамедлительно. — Никто не знает, что случилось с Хейлом, но уже год он не выходит из своего поместья. И проникнуть туда крайне сложно. Это не поместье, а целая крепость с эшелонами охраны. Чтобы добиться с ним аудиенции, нужно писать прошение в королевскую канцелярию. Только после его личного одобрения, может состояться встреча. Даже я, со своими новыми связями не смог туда пробиться. Он отклонил мое прошение без причин. Не помогло ни звание, ни купленный по соседству с ним дом. Прости, Леони, я последние полгода пытался всеми силами вернуть Солану и мечтал привезти тебе дочь сегодня, но у меня не вышло, — достал он из-за пояса фляжку и махнул из нее что-то покрепче глинтвейна. Опустил опечаленный взгляд, а у меня губы задрожали от скопившего внутри отчаяния. Неужели все было зря?

— Спасибо, Брен, что вернулся. Ты и так много для меня сделал. Все хорошо, правда, — не правда! Я не готова терять дочь! Мне надо найти способ забрать ее любой ценой! Не смогу я дальше жить, зная, что она там мучается с этим чудовищем!

— Я думал о том, чтобы вернуть тебя в свет и рассказать, как поступил с тобой муж, но почти уверен, что наказание за содеянное он не понесет. Боюсь, что тебя устранят по-тихому, как жертву преступления и замнут эту ситуацию. Для всех ты умерла при родах, и тело твое поглотила морская пучина. Уж не знаю, что такого Хейл сделал для короны, но правитель его оберегает, как родного сына, — развел он растерянно руками.

— Зато я знаю! — ухмыльнулась и допила остывшее вино. — Его родная сестра Корделия в фаворитках короля ходит. Обожаемая любовница. Я однажды подслушала, как Хейл это с кузиной обсуждал и кичился, что закон теперь ему не писан. Не просто так он до маршала дослужился. Скотина! — не выдержала накала эмоций и стиснула кулаки. И как только могла быть такой тупой курицей, чтобы сразу не догадаться, что Хейл та еще тварь и убийца?! Всё на войну списывала, когда его враги дохли, как мухи. То от болезни редкой, то от несчастного случая. Еще и Лисиль эта сучка в уши мне пела, какой кузен у нее благородный и как сильно меня любит. Проникла ко мне в душу ядовитой змеей, гнездо там свела и укусила, падла! Да так смертоносно, что я до сих пор очухаться не могу! Ненавижу! Как же люто я ненавижу эту гребаную семейку! Мстительные мрази! Гнилые насквозь! Что б вы все сдохли! — Четыре года, — простонала, осознавая, что, скорее всего, время уже упущено и злобная мачеха Лисиль лишила мою малышку крыльев! — Где теперь моя дочь?

— О Солане никто ничего толком не знает, но то, что она живет в поместье — это точно. Вард как-то сболтнул, что у Хейла только один ребенок. Ни в одной из дошкольных академий она не числится. Я проверил.

— Они прислугу из нее сделали, как обещала Лисиль, — с новой силой по щекам покатились горькие слезы. — Что же я за мать такая, что дочку уберечь не сумела?!

Бренер схватил меня за руку и заставил посмотреть ему в глаза. А там, за пределами сузившихся до иголочек зрачков, бушевал темно-синий шторм.

— Умоляю, не плачь, — прошептал он и покачал головой. — Вчера я узнал, что Хейл ищет сиделку, — наклонился он ко мне так близко, что почти коснулся лбом моего лба. — Ходят слухи, что ни одна не выдерживала еще больше недели на этой должности. Они подписывают договор о неразглашении, поэтому понять, что в поместье Эгертон происходит, никто не может. Для кого конкретно он ее ищет, не понятно. Но мне кажется, что для себя. Не просто так он ушел в отставку по здоровью. Здесь все сходится. Мы можем вернуться в столицу в мой дом как семья, но тебя сразу узнают и тогда моих связей будет недостаточно, чтобы тебя защитить. И Этана могут отобрать по приказу короля. Ты же понимаешь, что мы связаны по рукам и ногам? — я кивнула. — Но если я представлю Этана, как своего внебрачного сына, а тебя, как опытную заморскую сиделку, которая как раз ищет работу в столице…