Льняная ткань комбинезона, которая считается лучшей при самой жаркой погоде, начала душить.

— Хм, — Дима сделал шаг и подошел ближе к Майе. На тонкой талии она почувствовала невесомое касание мужской руки. — Насколько я знаю, Великобритания входит в пятерку стран по наибольшему количеству ресторанов со звездами Мишлен. Это ли не показатель того, что… готовка — одна из самых уважаемых и сложных профессий в мире.

Над головами людей повисло тянущее молчание. Майя почувствовала, как вдоль позвоночника, пересчитывая выступающие позвонки, скользнула капля пота. Дима не боялся Крайновых. Это было видно по расслабленной позе со спрятанной в кармане свободной руке, слишком высоко поднятой голове и резких, со стёртыми границами двусмысленности слов.

В отличии от нее самой, которая держала себя в руках, благодаря невидимым канатам, что тянулись из неотрывно наблюдающих мужских глаз напротив, окружили ее тонкое тело и придали сил. Майя почувствовала, подняла голову и их с Петей взгляды пересеклись.

А спустя мгновение его дрогнул, скользнул вниз и задержался на Диминой руке.

— Ну что ты, дорогой. Своими словами я не хотела обидеть поваров всего мира. Но для дочери мы всегда видели другое будущее.

Марина улыбнулась, но притворная легкость между стоящими друг возле друга людей не превратилась в реальность. Тяжелое молчание утонуло в острых косых взглядах и нервных глотках из бокалов.

Свой Майя сделала, когда поняла, что ей не нужно поддерживать беседу и отвечать на вопросы. Никто в принципе не ждал ответов. У таких людей своя правда и особое видение этого мира, в котором девушкам вроде Майи просто нет места. И, почувствовав легкое давление на талии, она не разволновалась. Обернулась и подарила Диме благодарную улыбку.

Только Огнев стал серьезным. Между широких бровей залегла складка. Слегка надменный до этого взгляд стал острее шипов роз, что были расставлены в цветочных композициях по всему дому. Майя почувствовала, как гулко забилось ее сердце, внезапно впрыснув в кровь десятки доз адреналина. Она задержала дыхание и посмотрела туда, куда не моргая смотрел Дима.

Неспешно передвигаясь по гостиной, к ним шла чета Мстиславских.

Женский взгляд метнулся к когда-то родному лицу, прося помощи. Петя был напряжен и собран. Сквозь пелену, застлавшую взгляд, Майя заметила игру желвак на острых скулах, сведенные в одну линию губы и огонь в глубине серых глаз, в любой момент готовый взорваться вулканом.

— Ростислав Львович, Елена Артуровна, как хорошо, что вы приехали, — как только Петины родители подошли, Саша обернулась в их сторону. Улыбнулась и потянулась за приветственными объятиями.

— Не думал, что смогу вырваться со встречи так рано, но я рад, что успел, — старший Мстиславский бросил беглый взгляд на собравшихся. — Мы с Еленой поздоровались с некоторыми гостями, пока искали именинницу, а она оказалась в такой чудесной компании.

Майя стояла, не дыша. Прятаться было уже поздно, исчезнуть не позволяла неполноценность человеческого существования. А на нее смотрели. Она чувствовала это каждой клеточкой своего тела, каждым приподнятым от волнения волоском. Даже затылок свело от холода.

Собрав все оставшиеся силы, Майя подняла голову и посмотрела на Елену. На ее лице застыла улыбка, пропитанная сожалением.

— Спасибо, Ростислав, но если позволишь, я украду твою жену на некоторое время, — Марина улыбнулась и протянула ладонь Петиной маме. — Нужно подготовиться к ужину. Там же мы с вами и увидимся. Александра, буду рада, если ты тоже присоединишься. Прошу простить.