— Это Егор?... Это он придумал нанять нашу фирму? Нанять меня?
Вот только не пойму, за что? Что я ему сделала? Разве это я ему изменяла?!
— Полагаете, младший брат даёт мне советы?
— Полагаю, вы с ним два сапога пара. Друг за дружку горой.
— Поразительная наблюдательность, — холодно усмехнулся родственник. — Так вы берёте заказ?
Стискиваю зубы:
— Считаете, вы вправе так со мной поступать?
— Считаю, в этом есть что-то кармическое, — цедит Алекс, отбрасывая маску ледяной вежливости, которую обычно носит при мне. — Вы заслужили эту работу.
Коротка пауза, и контрольный.
— Советую не отказываться от заказа. Вы же любите деньги. А сейчас они вам ещё и нужны.
Как он узнал?..
Но в голове уже теснятся новые мысли.
Я буду работать одна. И плевать, кто оплатит заказ. Плевать, даже чей он.
Никогда и нигде я разом не заработаю подобную сумму.
А она позволит снять жилье и придумать, как перевезти туда Лёшу, когда он поправится.
Мне. Нужны. Деньги.
И раз уж я не могу выиграть этот бой, то во временную кабалу продам себя подороже.
— Вчетверо.
Тёмные брови приподнимаются.
Смотрю на него в упор.
Сдурела.
— Что, простите?
— Я соглашусь взять заказ, если вы поднимете сумму вчетверо, — сама дивлюсь своей наглости. Но я уже далеко за чертой здравого смысла и ни о чём не жалею.
Раз он по каким-то причинам считает меня такой меркантильной, я с удовольствием ему подыграю.
Уголок чётко очерченного рта приподнимается, едва-едва обнажая белоснежные зубы:
— Вчетверо? — низкий голос вибрирует в широченной груди. — Вы меня на слабо пытаетесь взять?
— Пытаюсь вытрясти из вас плату за моральный ущерб. Помогите мне успешно закрыть глаза на то, чей дом я собралась декорировать. Или не помогайте. И на этом мы попрощаемся.
— Вчетверо, — кивает он, в синих глазах стынет презрение.
Он меня покупает. А я оправдываю его ожидания. Его паршивое мнение обо мне.
Плевать.
Новогодние праздники я проведу за работой и планированием своего будущего, где есть место только мне и моему сыну. Безо всяких Муратовых — подлых изменщиков и их скорбных на голову братьев.
Но заключая эту дикую сделку, я ещё не знала, что все мои планы провалятся.
Провалятся с оглушительным треском…

9. Глава 9

— Нина, что за детский сад? Ты могла позвонить или тебе религия не позволяет?

Егор раздражён. Он устал, он замотался. Конец года не позволяет сбавлять обороты. Скорее уж наоборот — едва ли не каждый день какие-то встречи, деловые переговоры, общение с прессой, а ещё несколько часов в неделю преподавание на кафедре медицинского. Муж охотно делился с молодыми талантами всем, чем научился на посту руководителя. Эффективный менеджмент целой сети частных клиник — это вам не шутки.

Он со всеми делился щедро и без остатка. В какой же момент я выпала из круга этих «всех»?.. И как же так вышло, что совсем этого не заметила?

— А зачем мне тебе звонить? Егор, три дня прошло с тех пор, как мы виделись. Три дня. Ты сбросил мне сообщение, где ясно дал понять, что беспокоить тебя не стоит. У тебя ведь что ни день, то важные переговоры. Я тебя и не беспокоила.

Стараюсь отгородиться от навязчивых мыслей, связанных с позавчерашней поездкой в загородный дом. Со свинским поведением его старшего брата. С его диким предложением. И с тем, что позволила себе на него согласиться. Но в тысячный раз повторяю, что это всё ради Алёшки. Ради него я потерплю.

— Нина, ужин через четыре часа. И ты такое мне заявляешь.

Я сижу на постели в спальне на втором этаже нашего дома. Который за эти несколько дней стал мне таким же чужим, как и несколько лет назад, когда Егор впервые привёз меня сюда.