Моя ментальная магия обнаружила в окрестностях несколько разумных существ, но на ближайшее из них, как ни странно, я не мог воздействовать. Там стояли такие плотные и высокие щиты, которые явно имели природное происхождение, что я безошибочно определил в своем наблюдателе темного эльфа. Вокруг него не было ауры враждебности, но, несмотря на это, я предпочел уничтожить врага прежде, чем у него появится возможность напасть на меня.

Порывом магии тьмы я с силой толкнул своего неожиданного противника в спину, и тот с тихим всплеском свалился в воду и мгновенно скрылся в прозрачных водах. Не дав ему всплыть, я создал в озере вихрь, который потянул эльфа на дно. У меня не было ни капли сомнений в своих действиях. Война показала, что ни эльфы, ни шанары не ведали жалости, когда им удавалось одолеть одного из нас. Их вела жажда крови, неутолимая и яростная, поэтому драконы предпочитали не сдаваться им живыми.

Выбравшись из воды, я продолжил топить своего противника. Холодно, цинично и расчетливо, с удовлетворением наблюдая при помощи магии тьмы, как чужое сердце начало замедляться. Эльф сопротивлялся, отчаянно цепляясь за жизнь, но против меня у меня не было ни единого шанса.

На миг над поверхностью озера показалась темноволосая макушка, и меня впервые кольнуло сомнение. Густая шевелюра растрепалась и облепила лицо, но что-то в нем было не так. Я на несколько мгновений прекратил свое воздействие и, воспользовавшись ослабленной защитой, ударил ментально.

Страх, злость, замешательство.

Отчаянное желание жить.

И боль. Такая сильная, что мое собственное сердце будто сдавила когтистая лапа. Я сделал судорожный вдох, пытаясь справиться с нахлынувшими на меня чужими эмоциями. И среди вороха разрозненных чувств неожиданно обнаружил одно – я, определенно, понравился этому эльфу, пока он наблюдал за мной. И если в этой голове и были мысли о моем убийстве, то явно где-то очень глубоко. Настолько, что я не смог их обнаружить.

Пока я копался в чужих эмоциях, мой противник окончательно ослабел. Сердце практически не билось, мысли вяло ворочались в голове. Там было так много сожалений, что я, закусив губу и зарычав на собственную глупость и мягкость, снова нырнул в воду.

Надо быть полным идиотом, чтобы пытаться спасти своего врага. Но я, по мнению Лориана, никогда не отличался умом. Иначе как еще объяснить тот факт, что я погрузился на глубину и, с трудом обнаружив там едва живого эльфа, обхватил его руками. Объяснение моим сомнениям нашлось мгновенно. Под моими ладонями была тонкая талия, которая просто не могла принадлежать мужчине, даже подростку.

Сердце подскочило к горлу, когда неожиданная мысль пронзила меня насквозь: я точно так же мог убить свою истинную пару и даже не узнать об этом. Я поспешно вытащил свою добычу на берег и уложил на песок. Это действительно была девушка. Самая красивая из всех, кого мне до этого доводилось видеть. Мой внутренний зверь одобрительно зарычал, желая немедленно сделать ее своей, а я в это время прилагал все силы, чтобы заставить ее дышать.

Я никогда не умел исцелять. Только убивал и причинял боль. Я знал несколько способов привести пленника в чувство, если он терял сознание во время допроса. Но ни один из них мне не подходил. Мне не хотелось сделать ей еще хуже, и в голову пришел единственный метод, который показался мне уместным. Я коснулся губами ее холодных, приоткрытых губ, и вдохнул в нее жизнь и магию, отчаянно желая, чтобы она пришла в себя.

Я осознал свою ошибку до самой ее устрашающей глубины. Это была просто случайная девушка, которая увидела меня на озере. Да, она бесстыдно подглядывала за тем, как я плавал там совершенно голый, но в ее голове не было дурных мыслей. Она не хотела меня убивать и совершенно точно не была мне врагом.