Не то, чтобы она не была рада видеть мать своего мужа. Но вдовствующая графиня обладала тяжелым характером. Слуги при ней чуть ли не на цыпочках ходили. Свекровь была вечно чем-то недовольна, и ей было трудно угодить.

Графиня надкусила свой тост, прожевала и буднично поинтересовалась:

- Эмили, милая, когда же я увижу внуков?

13. 13

Вопрос прозвучал так обыденно, словно бы между делом, что Эмили не сразу уловила его суть.

Она как раз собиралась сделать глоток чая и чуть было не поперхнулось от такой бесцеремонности.

Эмили взглянула на бесстрастное лицо свекрови и перевела беспомощный взгляд на мужа. Судя по мрачному виду Джордана, вопрос его тоже покоробил.

- Мама, это не тема для обсуждения за завтраком, - упрекнул он сухо. – И потом, какой ответ ты ожидаешь получить? Тебе назвать точную дату?

Джордан насмешливо изогнул бровь, однако графиню это нисколько не смутило. Она продолжила трапезу и ворчливо заметила:

- Как я понимаю, твоя жена даже не в положении?

- Вообще-то я здесь, - стараясь скрыть в голосе раздражение, произнесла Эмили. – И я не в положении.

- Ясно, - коротко закончила разговор свекровь, всем своим видом выражая недовольство.

Эмили вся пылала от возмущения. Она все-таки сделала глоток чая, лишь бы не показывать внешне, как ее это задело. А заодно Эмили решила, что сегодня ночью Джордан исполнит свой супружеский долг. Уж она сделает все от себя зависящее.

Но может все это впустую? Может она не способна на рождение ребенка?

Эмили постаралась выкинуть унылые мысли из головы. Не хватало еще поверх упреков от свекрови заниматься самобичеванием.

Почти весь день она тенью ходила за вдовствующей графиней, пока та проверяла и контролировала работу слуг. Естественно, не обошлось без замечаний и в сторону самой Эмили. В основном все претензии сводились к ее мягкости и неспособности держать служанок в ежовых рукавицах.

Эмили не видела особого смысла спорить и что-то доказывать. Куда проще было молча согласиться, а как только свекровь уедет, сделать все по-своему. Этот метод она давно усвоила.

Вечером они все вместе отправились на очередной светский бал. Джордан проводил время в мужских компаниях, играя в карты и обсуждая последние политические новости. Эмили же приходилось сопровождать вдовствующую графиню.

Женщины обсуждали свои излюбленные темы. Такие, как новые платья, новые драгоценности, ухажеры, рождение детей… Эмили слушала их краем уха, поддакивая и улыбаясь в нужных местах.

Как внезапно до ее слуха донеслось имя Кейт Уинстон.

Эмили напряженно замерла, вслушиваясь в обрывки чужих фраз. Несколько дам, стоявших к ней спиной, тихо сплетничали о прибывшей на бал вдове.

- Видели вырез ее платья? Клянусь Богом, она словно голая! – возмущенно шипела первая.

- Вероятно в Европе так принято одеваться, - ехидно заметила вторая.

- Говорят, она вернулась в Англию, чтобы найти нового мужа, - сообщила третья.

- Мужа? – недоверчиво фыркнула первая и злорадно добавила. – Если только чужого, - женщина понизила голос еще тише и продолжила. – Я слышала, что…

- Эмили!

Эмили вздрогнула, услышав, как ее зовет свекровь. Как невовремя!

- Эмили, ты меня слушаешь? Я спрашивала, сколько у твоей старшей сестры детей? – требовательно произнесла графиня.

- Трое, - коротко отозвалась Эмили, подавив раздраженный вздох.

Из-за свекрови она пропустила важную часть разговора! Сплетницы уже удалились, и теперь Эмили не узнает, что там слышали про миссис Уинстон и чужих мужей. Наверняка что-то скандальное.

Но вскоре на смену досаде пришла тревога.