— Ты же Кристи? Ты — пара Руслана, — хитро улыбаясь, выдала она.

— Я ещё при своём уме, Мальвина. У него есть невеста, но не я.

— Я — Николь, — представилась она. И протянула узкую ладонь. Пожатие вышло крепким, несмотря на кажущуюся хрупкость девчонки. — Так ты не в курсе?

Разговор выходил весьма странным. Напрягал.

— К чему этот разговор?

— Ты не помнишь меня?

Сплошные вопросы. Бармен поставил мой заказ на стойку. Расплатившись, я медленно отпила, пристально рассматривая девушку.

— Я тебя видела в день приезда в Усть-Залесье. Ты об этом?

— Нет, — она отрицательно качнула головой. — Мы виделись в детстве. Я сестра Руслана. Мы с Русланом и Никитой из одной тройни.

Мои глаза округлились от удивления.

— Впервые слышу, что у братьев есть сестра. Ты не приезжала на лето в Усть-Залесье. Они не упоминали о тебе.

— Засранцы, — фыркнула девушка. — Я больше люблю океан. На лето всегда уезжаю к друзьям родителей в Штаты. Там живёт моя пара. Сразу после моего дня рождения мы поженимся.

Она мечтательно и так нежно улыбнулась, что у меня в душе зашевелился росток зависти к чужому счастью.

— Стивен приехал на мой День рождения. Кристина, пообещай, что придёшь ко мне на праздник! У меня тут подруг совсем нет. А ты классная девчонка, Рус рассказывал, и Ник тебя хвалит.

Я поперхнулась коктейлем от неожиданности.

— Ну…

— Скажи да! — она с силой сжала пальцы на моём плече. Я молчала, размышляя над предложением. То есть, придя на день рождения Николь, я окажусь на празднике Никиты и… Руслана.

— Николь…

От необходимости отвечать девушке меня избавило приглашение на медленный танец. И я за него ухватилась! Извиняясь, улыбнулась, поставила на край стойки свой недопитый коктейль и ухватилась за протянутую мужскую руку какого-то местного парня.

Мой партнёр явно был не робкого десятка. Сходу прижал к себе и опустил свои грабли на задницу. Но я не успела сама изменить положение мужских рук, как оказалась в чужих. Меня буквально оторвали от шатена, и я встретилась взглядом с карими глазами Руслана, полными какой-то невообразимой ярости.

— Исчезни, — рыкнул он в сторону моего неудавшегося партнёра по танцам. Тот, подняв руки вверх, ретировался без скандала.

— Какого чёрта?! — прошипела, сжимая руками каменные мышцы на предплечьях Астахова. Его ладони нагло шарили там же, где были руки того шатена.

— Вот сейчас лучше не дергайся, Кристи, — прорычал он на ухо. С каким-то болезненным стоном провёл носом по моим волосам, шумно вдыхая.

Вырываться я перестала только потому, что решила: пора закрыть свой гештальт. Я взрослая женщина, а не та глупая девчонка! Нужно спокойно относиться к присутствию Астахова, как к любому из парней нашей компании.

Но Руслан вёл себя неадекватно. Пьяный, что ли? Но алкоголем от него не пахло.

Покачиваясь в такт танца, я слышала, как сильно бьётся его сердце. Моё колотилось не меньше. У меня вообще было ощущение, что я оказалась в лапах хищника. От Руслана веяло какой-то дикой, необузданной энергетикой. Она волнами расходилась от него, окатывая меня. У меня даже волоски на руках дыбом встали.

— Зачем ты это сделала? — вдруг спросил он с болезненной нежностью во взгляде и провёл пальцами по татуировке. От его прикосновения меня будто бы током шарахнуло. Я отшатнулась, но Астахов удерживал крепко.

— Не твоё дело, — фыркнула недовольно, едва сдерживая дрожь. Прикосновение к шраму вызвало воспоминание. Настолько яркое, что я как будто бы практически наяву почувствовала, как Руслан тогда укусил меня.

— Сведёшь, — мрачно изрёк он и разжал руки так неожиданно, что я покачнулась. Он ухватил меня за руку и повёл за стол.