– Мы… Мы… – залепетал перепуганный стражник.
– Я непременно сообщу о случившемся вашему королю!
– Умоляю вас, Ваше Величество, не делайте этого! – взмолилась стража. – За такое нам не сносить головы…
– Так и быть, пощажу вас. Но если такое повторится, я сам направлюсь к королю Фредерику III.
С высоко поднятой головой Гертер в сопровождении сестры вернулся в ее комнату.
– Восхищаюсь тобой каждый раз, – улыбнулась Аннабет. – Я уже подумала, что они будут на коленях умолять у тебя пощады, – рассмеялась девушка.
– Запомни, милая, никогда не стоит оправдываться. Лучше самому пойти в наступление, заставляя противника чувствовать себя виноватым. Тактика еще никому не навредила, – ответил король.
10. Глава 10
Аннабет была в расстроенных чувствах. Боль сковала сердце, мешая дышать. Казалось, ее мечты разрушились в одночасье. Одно дело подозревать, а совсем другое – увидеть воочию. Проводив брата, девушка заперлась в выделенных ей покоях до самого вечера, отказавшись даже от ужина. Лишь на закате принцесса решилась на отчаянный шаг.
– Проводите меня к Его Величеству Фредерику III! – гордо вздернув аккуратный носик, повелительно произнесла она, обращаясь к дежурившей в коридоре страже.
– Ваше Высочество, – попытался переубедить ее один из служивых. – Сейчас не самое подходящее время для визитов. Боюсь, король не сможет принять вас, так как в эти часы…
– Я сказала, проводите меня к моему жениху! – добавив голосу металла, повторила она куда жестче.
Более спорить с принцессой никто из стражников не посмел. Двое солдат направились вместе с нею по длинным извилистым коридорам. Когда же до покоев правителя Дэрлеоса оставалось несколько метров, из-за открытой двери послышался довольный голос Фредерика:
– Рикард, распорядись, чтобы сегодня ко мне на ночь привели новенькую. Не терпится познакомиться с нею поближе, – похабно рассмеялся мужчина, заставив Аннабет замереть на месте, как вкопанную.
Опешившая стража тоже остановилась, не зная, как поступить. В этот самым момент Фредерик в сопровождении советника покинули покои, появившись в коридоре. Первым принцессу заметил Варнелс.
– Ваше Высочество?! – произнес он на выдохе, моментально склонившись в почтении.
Губы девушки дрожали, рыдания рвались наружу, но Ее Высочество сдерживала их из последних сил, стараясь не потерять лицо.
– Аннабет, душа моя… – попытался приблизиться к ней король, но девушка выставила вперед руку, дав понять, что подходить к ней не стоит.
– Не стоит пустых речей, Фредерик, – коротко проговорила она, а затем обратилась к страже: – Оставьте нас одних.
Служивые переглянулись, а затем перевели взгляд на правителя. Тот кивнул, позволив уйти. Стоящий рядом советник тоже спохватился:
– С вашего позволения, – склонил голову, а затем скрылся вслед за стражей.
Оставшись наедине с невестой, Фредерик вновь попытался приблизиться.
– Стой там, где стоишь! Иначе я за себя не ручаюсь.
– Аннабет, милая, ты все не так поняла.
– Не стоит принимать меня за дуру. Я хоть и молода, но не глупа и прекрасно все понимаю. Знаешь, я искренне надеялась, что ради меня ты сможешь измениться, но, видимо, старые привычки не искоренить.
– Но это правда недоразумение. Я имел в виду совсем не то, что ты подумала.
– Не нужно оправдываться! Это мне совершенно не нужно. Сейчас довольно поздно, не хочу тревожить понапрасну брата, но как только взойдет солнце, мы покинем замок. С этого момента можешь считать, что наша помолвка расторгнута! – произнеся это, принцесса развернулась и хотела уйти, но ее остановил резко изменившийся тон неудавшегося жениха.