- Ой, сиди-сиди, я подам, - суетится раздатчица.

Переваливаясь, несёт к тумбочке тарелку и чашку. В палате противно запахло варёной рыбой.

- Кушай, детка, а то худююющая такая, - с добродушной улыбкой тянет она, - мужчины любят фигуристых, учти.

Ну вот, и она туда же. Сглатываю комок в горле. Благодарно киваю.

Раздатчица выходит, прикрывает за собой дверь и отправляется дальше по коридору, толкая вперёд каталку на колёсиках.

Переползаю поближе к ужину. Нахмурившись, рассматриваю страшненький кусок минтая и кучку нашинкованной варёной свёклы. Не, я такое не буду. Желудок урчит от голода, опять начинает подташнивать.

Осторожно поднимаюсь и иду к окну.

Оглядываюсь назад, вроде никто больше не должен ко мне явиться. Берусь за ручку и распахиваю окно.

На меня дохнуло холодом. Прикрыв глаза, подставляю лицо под ледяные пары и замираю. Через минуту кожу начинает покалывать от морозного воздуха. Я уже собираюсь закрыть окно и вернуться в палату, как до меня доносится тихий писк. Что это? Распахиваю глаза.

На соседнем дереве вижу рыжего котёнка. Он крупно дрожит от холода и выглядит испуганным. Мы ошарашенно смотрим друг на друга. Котик совсем близко. Если постараться, я достану. Тяну к нему руку, тихо зову:

- Кис-кис-кис. Иди ко мне, малыш.

Он пригибается к ветке всем тельцем и настороженно прижимает к голове ушки.

- Кис-кис-кис, - не успокаиваюсь я, - ты же замёрзнешь.

Забираюсь на подоконник, встаю на колени и тянусь к нему. Уже чувствую пальцами снег, лежащий на шкурке, но рука, на которую я опираюсь, соскальзывает с подоконника, покрытого ледяной коркой. Сердце испуганно ускоряется, но я сосредотачиваюсь и нахожу силы удержаться, не упасть. Делаю рывок, хватаю малыша и втаскиваю внутрь. Прижимаю к себе. Нежно глажу мокрую шерсть, покрытую мелкими колючими льдинками. Чувствую, что маленькие кошачьи лапки с холодными подушечками совсем слабые и дрожат. Котёнок такой худой. Наверное, голодный. Вот и рыбка не пропадёт. Покормлю его чуть позже, сначала надо согреться.

- Бедненький, замёрз совсем, - заворачиваю его в большое махровое полотенце, которое принесли из дома родители.

Укладываю рядом с собой на кровать и накрываю одеялом.

Я несколько раз дышу на головку котика, глажу указательным пальцем ушки. Сначала он настороженно таращит на меня зелёные глазки. Но через некоторое время расслабляется и засыпает.

А я перевариваю ситуацию. Я согрею его, накормлю, а дальше? Сколько я смогу его прятать? А вдруг он заболеет после того, что пережил… Похоже, нам с котиком нужна помощь. Только вот к кому обратиться… А вдруг его просто выбросят на мороз опять. Я не могу кому попало показать его. Нет, это должен быть человек, которому можно доверять.

На улице уже стемнело. Котёнок сладко дрыхнет, а я не могу. В коридоре слышны голоса и шаги. Наверное, пересменка…

- До свидания, Вера Ивановна, - грустно и немного устало прощается с кем-то Алексей, - нет, пока не иду. Кое-что доделать надо.

Начинаю лихорадочно соображать. Так, сейчас все уйдут, я пойду к нему в кабинет и попрошу помощи. Он точно не выбросит.

Помню, как много лет назад, мы большой компанией возвращались из похода в горы. Когда мы вышли на дорогу к автобусу, который ждал нас, то обнаружили на обочине полуживую сбитую собаку. Несмотря на возражения остальных, Алексей подобрал её. Он переругался со всеми, кто был против, в грубой форме потребовал у водителя изменить маршрут, чтобы завезти её в ближайшую ветеринарную клинику. Не знаю, что было с бедной собачкой дальше, родители больше тот случай не обсуждали. Но я навсегда запомнила то, что Алексей сказал: