По моей спине побежали мурашки, стоило услышать про разбойников. Даже кусок хлеба, до этого казавшийся таким вкусным, больше в горло не лез! Да что ж это такое? Что ж мне так не везет?! Не успела сбежать от мужа-абьюзера и домашнего насилия, как со стороны счастье привалило?!

– Да они по всему тракту шастают, – пожал плечами Матфен. – Обдирают честных людей, как липку. Я, вон, торговать в город езжу часто, овощи и фрукты свежие везу со своего сада-огорода. Так знаешь, сколько раз они грабили меня? Вроде бы как гнушаться должны: что им те овощи и фрукты, на один зуб, ан-нет, все забирают и сжирают, наверное, с-собаки. Их столько! Тех разбойников по лесам расплодилось, что не передать! Эти владения, кстати, лорда Алена Кэрина. Они давно заброшены, и лорд очень редко наезжает навестить свой родовой замок. Прежде я всегда поставлял свои фрукты и овощи его родителям. А как вырос он, и самому лорду Алену. Но недолго. У лорда трагически погибла младшая сестра, прямо в этом замке. И лорд Ален уехал в столицу. А так лорд очень достойный человек, мне однажды даже ссуду дал, когда после бури мой дом обвалился. Жаль, что нет его сейчас здесь, иначе и с разбойниками бы разобрался. Лорд очень смелый…

Со стоном я откинулась спиной на деревянный край повозки и устало закрыла глаза. Еще эти разбойники, черт бы их побрал. Мне надоело переживать. Будь, что будет. Моя нервная система не выдерживала такой перегрузки. Но любопытство взяло верх.

– А что за лорд? То, что он добр к старикам, я уже поняла. А так, он такая же мразь, как Окнел? Дурная слава о нем ходит в округе, вот и не приезжает в свои владения? Предпочитает в столице отираться, по домам разврата шастать? – усмехнулась я, покачивая Патрика на руках и думая о том, что скоро нужно будет сделать остановку и покормить малыша.

И тут я услышала крик Матфена. Мое сердце сразу ушло в пятки. Лошадь резко затормозила. А нашу повозку окружили незнакомцы в одинаковых черных повязках, скрывавших большую часть лица.

– Ты смотри, какой улов сегодня, Адриан!

Один из них грубо усмехнулся, легко вскакивая на повозку и подходя ко мне. Он сорвал с себя платок, и я отметила резкие, но красивые черты его лица, как у хищной птицы.

– Какая птичка залетела в наши сети…

– Не трогай ее, – глухо бросил Матфен, ссутулившись, казалось, он даже постарел за эти пять минут нападения. – Она не из благородных, не из богатых. Простая служанка, ушла с приплодом из дома Окнелов. Вернее, выгнали ее.

– Ты так уверен, старик, что малышка из простых? – усмехнулся один из грабителей, уставившись на мою грудь так, что мне стало не по себе. – А я вот слышал другое, когда… м-м-м, болтал с одной служанкой оттуда. Что сегодня, буквально несколько часов назад, из дома лорда Окнела сбежала хозяйка… и забрала с собой наследника. Лорд уже заявил, что назначит за голову сбежавшей жены и за живого, целого и невредимого младенца хорошую цену. Так может, это она? Леди Изабелла Окнел? Будет сладко позабавиться с ней под кустом. Еще никогда не развратничал в лесу с благородными девицами… Ну, что, раздвинешь для меня ноги, куколка?

– Нет! Меня зовут Бел! Я простая служанка! – тонким испуганным голосом вскрикнула я.

Я надеялась только на то, что эти тупоумные грабители оставят меня в покое, забрав украшения. Я молилась о том, чтобы меня никто взаправду не изнасиловал и не убил, не прикопал в этом лесу. Не для того я попала в новый мир, чтобы погибнуть еще и здесь! Мне Земли хватило!

Патрик окончательно проснулся и заплакал. Я замотала головой, когда этот самый грабитель потянулся ко мне. Вернее… к моей шее? Он ухватил за тонкую золотую цепочку, медленно потянул ее наверх, поднося к глазам. И присвистнул: