Достаёт из кармана ключ. Щёлканье в замочной скважине кажется мне лучшей музыкой. Прежде чем выпустить, Тиррэн впечатывает-таки мне в грудь свой проклятый конверт, который я инстинктивно придерживаю.

Рта открыть не успеваю, как он мягко подталкивает меня между лопаток к выходу. Держу в руках шероховатый пергамент. Вот, Бездна! Что теперь, играть в передавалки? Он твой! Нет, твой? Нет, возьми! Нет, ты возьми?

Бездна с ними, с этими деньгами! Что-нибудь решу, всё равно не отступит. А вот последняя его фраза задевает за живое, и промолчать нету сил:

— Это я несу бред? — ворчу себе под нос, выходя, наконец-то, в коридор. — Ты мне изменяешь, а бред несу я? Отлично просто!

— Не сравнивай! Я мужчина! А ты женщина. Моя женщина. Увижу рядом с тобой другого — убью.

Подпрыгиваю на месте от громкого хлопка и резко оглядываюсь.

Это что сейчас было? Угроза?

Верните мне моего Тиррэна, потому что этот дракон совсем, совсем на него не похож! Или это метка истинной так на него действует? Превращает в агрессивного тирана? Но я-то здесь причём?

Смотрю на массивную дверь из красного дерева.

Сумасшедший дом какой-то! Качаю головой и иду прочь.

Вниз по лестнице по неестественно притихшему дому. Куда все подевались?

Веду ладонью по лакированным перилам. Под ногами знакомо скрипит шестая ступенька. Оглядываюсь по сторонам, запоминая детали интерьера, портреты предков Тиррэна в золочёных рамах. Пахнет деревом и воском для полировки паркета.

В последний раз спускаюсь по лестнице. Очень грустно навсегда покидать этот дом, но другого выхода нет.

— Леди Эйвилин, — из-за угла показывается высокий худощавый дворецкий с длинным носом. — Вам письмо.

Ну, вот, я уже «леди Эйвилин», а не леди Даорр. Быстро же всё поменялось.

— Благодарю, Винс, — забираю из его рук конверт.

Верчу в руках хрустящий плотный пергамент с бордовым оттиском печати. Хм, письмо от генерала Шанси, старого друга отца и моего бывшего опекуна. После моей свадьбы он надолго уехал из страны, и вот сейчас, судя по всему, вернулся обратно.

С улицы доносится звук подъезжающего экипажа и цокот копыт по брусчатке.

— Вам пора, леди Эйвилин, — Винс коротко кивает, подходит к входной двери из тёмного дерева и распахивает её.

— Всего доброго, Винс, — прохожу мимо него.

— Прощайте, леди Эйвилин.

Оказавшись на крыльце, замираю и поворачиваю голову вправо. Так вот, куда все подевались! Прислуга выстроена на ступеньках в несколько ровных рядов. Все готовятся приветствовать новую хозяйку.

Кажется, вот и она!

Внизу на подъездной дорожке, вровень с моим чёрным экипажем останавливается светло-серый, запряжённый двойкой белых лошадей.

Лакей распахивает дверцу. Я вижу краешек нежно-розового платья с множеством оборок и понимаю, что не ошиблась. Делаю глубокий вдох, а выдохнуть забываю. Придерживаю юбку и начинаю спускаться вниз, навстречу той, что отобрала у меня мужа.

Плавный пролёт голубя. Взмах моих ресниц. Облако её пышной нежно-розовой юбки, и вот. Глаза в глаза.

Спускаюсь. Делаю шаг. Ещё и ещё. Останавливаюсь напротив неё, на расстоянии метра.

Время будто замедляется, становится вязким.

Пахнет цветущей вишней и летом. Кажется, я возненавижу этот запах. Он навсегда у меня будет ассоциироваться с этим местом и этим днём.

Кого я ожидала увидеть? Прожжённую хищницу? Аферистку? Наглую девку?

Но реальность жестока. Потому что передо мной нежный зеленоглазый ангел. Розовая зефирка, которую так и хочется — АМ!

Наивные глазки в обрамлении пушистых ресниц смотрят доверчиво и просто. Румяные щёчки залиты волнением. Розовые губки округлились в удивлённое колечко. Пышные пшеничные кудри рассыпались по молочным плечам.