Истинная превыше всего для дракона. Суровый закон на её стороне. А я должна убраться прочь.

В возражениях и мольбах нет смысла, да и унижаться — не про меня.

Сохранять достоинство — это всё, что мне остаётся. Склоняю голову. Приседаю.

На негнущихся ногах прохожу к круглому столику из чёрного дерева. Сжимаю в ладони холодный гладкий пузырёк из зелёного стекла.

Иду в уборную. Плотно закрываю за собой дверь. Несколько раз проворачиваю бронзовую узорчатую ручку. Убеждаюсь, что никто не войдёт.

Прислоняюсь разгорячённым лбом к холодному зеркалу и прикрываю глаза.

Это не со мной. Пожалуйста. Пусть всё это мне только снится!

Коридоры Академии. Библиотека. Лужайка. Столовая. Оранжерея. Заколдованный лес. Все «наши» места мелькают в мозгу ярким калейдоскопом. Как он ухаживал. Как я не сдавалась. Как был настойчив. Как сдалась.

Первый поцелуй. Признания. Знакомство со зверем. Свадьба. Жаркие ночи.

Думала, на всю жизнь, а оказалось…

Смачиваю лоб ледяной водой. Во рту солёный привкус слёз. Что ж.

Недрогнувшей рукой вытаскиваю пробку и лью зелье в чашу рукомойника. Он сделал свой выбор, а я сделаю свой.

Когда я выхожу из уборной, в просторной спальне уже тихо и пусто. Прислуга будто испарилась, прихватив с собой коробки, сумки и все-все мои вещи. Входные двери плотно прикрыты.

Тиррэн по-прежнему стоит неподвижно, убрав руки в карманы брюк, и смотрит в окно.

Явно слышит, что я здесь, но не подаёт вида. Прохаживаюсь по комнате, к которой успела привыкнуть. В которой надеялась нянчить наших с ним детей. Не срослось.

Окидываю взглядом голый туалетный столик, пустой шкаф с распахнутыми настежь дверцами. Веду подушечками пальцев по мягкому голубому велюру моего кресла, в котором любила уютно устроиться и вышивать.

Везде — девственно чисто и пусто. Ни единого напоминания о том, что здесь когда-то была женщина. Всё вычищено самым тщательным образом и приготовлено к приезду другой.

Интересно, её Тиррэн тоже поселит в своей спальне, как меня? Или на первое время захочет держать дистанцию и отдаст ей главные женские покои? Со мной он не хотел разлучаться…

Ни коробки, ни вещички. Ни единой ленточки или шпильки. Будто меня здесь никогда не было. Смотрю напоследок на высокую широкоплечую фигуру дракона. Стараюсь запечатлеть в памяти последние минуты.

В горле ком, в носу начинает щипать. Так много не сказано друг другу, но сейчас уже — смысл? Упиваться сожалениями, оттягивать неизбежное?

Боже, да сколько можно уже! Ведь меня отчётливо попросили убраться прочь! Какой Бездны я до сих пор здесь? Сокрушаюсь о несбывшемся и жалею себя и нас?

Киваю своим мыслям, разворачиваюсь на каблуках и решительно иду к двери.

В Бездну разговоры! Самое главное уже прозвучало!

— Эйви, — раздаётся мне в спину низкий бархатный голос, от одного звука которого будто магическим разрядом прошибает.

Замираю на месте, не дойдя десятка шагов до дверей. Глупое сердце бьётся в груди раненой птицей. Готово вспорхнуть, будто феникс, от одного только ЕГО слова!

Что он хочет сказать? Что это глупая шутка?

Что он всё равно любит меня?

Что хочет, чтобы я осталась?

Что он передумал?

Что? Комкаю гладкий вишнёвый атлас и медленно оборачиваюсь. Тиррэн по-прежнему смотрит в окно. Я вынуждена разговаривать с его спиной.

— Конверт, — бросает отрывисто.

А я от жгучей обиды разреветься готова! Никогда ещё не чувствовала себя такой жалкой. Я о чувствах, а он о деньгах! Хочет откупиться от меня подороже и спать с чистой совестью? Со своей новой женой… Тьфу!

— Мне не нужны твои деньги, — роняю через плечо и решительно иду прочь.