Еще полчаса – самых неловких полчаса в моей жизни, и мы выходим из магазина. Чувствую, как горят мои щеки, а голова кружится.

− Леди Этрис, с вами все хорошо? – интересуется Аманта, которая, к слову, вполне равнодушно отнеслась к посещению столь противоречивого места.

− Да, − киваю я и натягиваю улыбку.

− Может, поедем уже домой? Время уже к ужину близится.

− Конечно, я только зайду в еще одно место. Минут десять, не больше. А потом поедем.

− Хорошо, − соглашается со мной Аманта. – А куда вы еще хотите сходить?

− За парфюмом, − игриво отвечаю я и направляюсь к косметической лавке, которую заприметила рядом с книжным. – Пускай стражники сейчас отнесут покупки в карету и велят Сайну подъехать прямо к магазину, в котором мы будем. Я уже очень устала и не хочу еще куда-то ходить.

Аманта согласно кивает и дает поручение стражникам, как я и попросила. И все идет в точности так, как я и задумала. Остается только улизнуть ненадолго от самой Аманты.

− Выбери и себе что-нибудь, − произношу я, когда мы оказываемся внутри магазина. – Хочу отблагодарить за помощь.

− Что вы, не нужно, − мотает она головой. – Помогать вам – моя обязанность.

− И все же, − настаиваю я. – Мне хочется сделать для тебя что-нибудь приятное.

− Спасибо вам за доброту, − искренне произносит она, улыбнувшись.

− И не торопись, − добавляю я. – Я хочу испробовать все ароматы.

Она послушно кивает и идет к одной из полок с косметикой, а я направляюсь к духам. За пару минут выбираю аромат и прошу продавца отложить его. А затем выбираю момент, когда увлеченная выбором Аманта перестает следить за мной, и незаметно выскальзываю из магазина.

− Добрый день. Мне нужны все книги, которые у вас есть, про магию истинности, − с горящими глазами тараторю я. – И поскорее, пожалуйста.

− Добрый, − протягивает пожилой мужчина. – К сожалению, ничем помочь не смогу.

− Неужели совсем ничего нет? – разочарованно спрашиваю я. – Мне очень нужно, правда! Вопрос жизни и смерти! Я готова заплатить любые деньги.

Продавец пристально смотрит на меня, раздумывает о чем-то, а затем произносит:

− Есть одна вещица… Но, боюсь, она вам будет не по карману.

В первую секунду меня захлестывает возмущение. Неужели я выгляжу так, будто у меня мало денег? Но еще через мгновение понимаю, что мне это даже на руку. Продавец не узнал во мне жену лорда Этриса, значит, о моем визите и покупке точно никто не узнает.

− Просто назовите цену, и я заплачу, − отвечаю я.

− Двести золотых, − называет цену продавец, от которой у меня глаза лезут на лоб.

И правда, безумно дорого. Но ведь счастье бесценно, и только разобравшись с истинностью, я смогу найти к нему путь.

− Беру, − уверенно отвечаю я и достаю из сумочки два мешочка с золотом.

Продавец взвешивает их, проверяя, не обманываю ли его я. И, убедившись, что все в порядке, идет куда-то вглубь своей лавки и приносит нечто, завернутое в отрез черного бархата.

− Спасибо, − я быстро прячу свою покупку и сумку и спешу на выход.

− Постойте, − тихим шепотом останавливает меня продавец, и я оборачиваюсь. – Эта книга здесь никогда не продавалась, а вы ее не покупали. Ясно?

− Ясно, − настороженно отвечаю продавцу. – А почему?

− Такие книги могут иметь только привилегированные лица. И если кто-нибудь увидит ее у вас, то будьте уверены – беды не миновать. Так что храните ее подальше от чужих глаз.

Ответ продавца порождает во мне лишь еще больше вопросов. Но сейчас на это у меня нет времени. Выбегаю из книжного и возвращаюсь в косметическую лавку, где тут же в дверях сталкиваюсь с Амантой.