— Этого не может быть.

— Может, может. Теперь я точно верю, что ты не засланка. Ха! Это же надо, как Иглирион облажался. Ох-хо-хо! Все отдал бы, чтобы посмотреть, как ему вставит по первое число Сумрак. Потом надо будет обязательно связаться с малышом Чарльзом и еще покумекать.

Мастер Танаш так сильно развеселился, что едва не приплясывал в кресле. А я до сих пор не могла поверить в свою удачу. Затем я решила спросить:

— Вы его заберете?

— Патент, что ли?

— Да.

— Ты что, милая? Я похож на того, кто нуждается в чужих разработках? — чуть ли не обиделся мастер Танаш.

— Нет, простите. Но в чем тогда ваш интерес?

— А он у меня спортивный. Вот им, канцелярским ищейкам, шиш с маслом. Вот утру я им нос. Ха!

— Мне кажется, что у вас тут шпионские страсти? — неловко поерзала на диване я, так как совсем этого не ожидала.

— А ты как думала? У нас в столице только так. Тени проклятущие не спят. Бдят подлецы. Уничтожают внедрение технологического прогресса в массы, зато совершенствуют свои военные достижения. А простым людям жизнь облегчить не хотят. Знала бы ты, сколько моих изобретений они перехватили, засекретили и используют в свое шпионское удовольствие. А я — человек идейный и хочу, чтобы мои разработки шли в народ, приносили пользу людям, облегчали им жизнь. Так что, я надеюсь, что зубки у тебя имеются и довольно острые, м?

— Эм. У меня с этим проблемы. Но я готова меняться! — с готовностью ответила я, не веря, что смогла произнести подобную фразу.

— Вот это я понимаю. Каков настрой! Ай да, бегом в мастерскую. Прототипа у тебя с собой нет? — торопливо поднялся мастер Танаш, собирая мои бумаги и прихватывая их с собой.

— Нет, — покачала головой я.

— Тогда бегом, мой неограненный алмазик. Поспешим надрать драконам их наглые хвосты. Ты только представь, сколько мамочек ты спасешь и облегчишь им жизнь! Да они тебя зацелуют, дорогая! — воодушевился мастер Танаш.

— Но ведь тайная канцелярия все равно может забрать разработку, — поспешила следом за стариком я.

— О-о-о. Поверь, я тоже не дурак. Так что мы сделаем сразу небольшую партию твоих артефактов. Затем оформим патент. Сходим в дамский салон, подарим парочку и заодно пригласим журналистов. Если наши доблестные тени придут к нам (а они придут), то изъять подобное из широкого доступа уже не смогут, — гордо заявил мастер Танаш.

— Какой вы коварный…

— Это не я такой. Это жизнь такая.

Но в любом случае мне надо было притормозить энтузиазм мастера Танаша.

— Подождите. Вы слишком торопитесь, — я попыталась задержаться в дверях, хотя старик меня упорно подталкивал в сторону своей мастерской.

Увлеченные люди — они такие. Им может быть чуждо все насущное, но мне не хотелось приступать к работе прямо сейчас. Тем более я соскучилась по артефакторике за тот месяц, что последовал после выпуска, когда вляпалась в брак. Все-таки мне нужно отдохнуть. В конце концов, у меня даже сменных вещей с собой нет!

— Мастер Танаш, подождите. Для начала давайте обсудим мой рабочий контракт.

— Хм. А ты права. Молодец. Есть в тебе деловая жилка. Пошли обратно! — мастер Танаш перестал подталкивать меня, призывно махнув рукой.

Мы вышли из гостиной и поднялись по лестнице. Первая дверь второго этажа оказалась кабинетом мастера.

— Проходи, садись. Сейчас подпишешь контракт. По нему ты будешь моей ученицей и помощницей. Хотя нет, я передумал. Никакого контракта! Ученица мне не нужна! — как-то резко отмахнулся от меня старик и отвернулся.

От неожиданности я вжалась в спинку кресла. Я не ослышалась? Он дал мне надежду и сразу ее отобрал?