- Женщинам?? – переспрашиваю. Может, я что-то не так поняла.

- Ну да, - отвечает одна из дракониц, вроде бы та, которую зовут Леона, пожимая плечами. – У короля может быть много женщин. Но вы не беспокойтесь, госпожа. Истинная – всегда одна. И только она способна подарить дракону величайший дар – потомство.

Внутри все леденеет от понимания: я нужна ему только для продления рода, не более. А все те красивые фантазии и ожидания сказочной любви – глупости деревенских простушек, вроде меня. Наивные! Мы верили в красивую историю, не зная правды. И вот она, неприглядная. Жена нужна для производства детей. А остальные женщины – согреют постель и развлекут!

- Мы вам подберем свадебный наряд из платьев матушки короля. Так как никто не ожидал, что истинная найдется сегодня, то и не подготовились. Вы уж не серчайте, госпожа!

- Какая я вам госпожа? – вздыхаю, обхватывая себя за плечи. Внезапно мне становится холодно, среди жаркого дня. – Я из простой семьи и не привыкла к такому обращению.

- Привыкайте, госпожа! С сегодняшнего вечера вы станете королевой огненных драконов! Второй по значимости, после короля Таириса.

- Несите платье, - отмахиваюсь от смеющихся девиц. Им хорошо и весело. Все ждут королевскую свадьбу и пир в честь этого события. И только я хочу оказаться как можно дальше от этого места и избавиться от метки истинности.

Девушки уходят, а я остаюсь одна. В чужих покоях, где все незнакомо и непривычно. Слишком вычурно, дорого. Даже страшно садиться на стул, обитый дорогущим бархатом. Как ткачиха, я знаю цену подобным вещам, а также и то, что их везут издалека. Вроде как земляные драконы владеют в совершенстве искусством создания особенных нитей, блестящих тканей, полупрозрачных кружев, что весят меньше, чем тонкие крылышки бабочек…

Мои размышления прерывает своим появлением Таирис.

5. Глава 4

- Ты еще не переоделась? – морщит недовольно лоб при виде меня. – Где ты откопала это? У всех девушек в городе нет вкуса, или только ты такая особенная? Я, знаешь ли, люблю красивые вещи и стараюсь себя окружать подобным. Так что твоя прямая обязанность – всегда выглядеть хорошо. Чтобы я больше не видел эту тряпку на тебе! – говорит и тут же уходит, хлопнув дверью.

Тряпку?? Да это лучшее мамино платье! Красивое, ручной работы. И пускай его шили не столичные модистки, оно для меня – самое-самое. От обиды и горечи хочется плакать, но какая-то внутренняя злость не дает пролиться слезам. А еще засела назойливая мысль: надо бежать. Так далеко, как смогут унести ноги. А ближайшая граница отсюда – с водяными драконами. Вот к ним-то и подамся. Наверняка можно затеряться среди таких же людей, как и я. Наймусь ткать к местным умелицам, руки-то дело свое знают. С голоду не умру. А там, Богиня смилостивится, и может, удастся передать весточку матушке.

Возвращаются драконицы с платьем для меня на вечер. Оно, конечно, очень красивое, и камни наверняка драгоценные. Но у меня нет никакого желания примерять его. Как и радовать жениха своим видом. В душе царит сумятица: как поступить?

Проглотить замечание дракониц о чужих женщинах? Или с моим появлением он избавится от всех?

Закатываю рукав и тру, что есть силы охряную вязь. Не сходит! Только кожа покраснела от моих усилий!

- Что вы делаете, госпожа? – восклицает изумленно одна из девушек.

- Не хочу! – упрямо мотаю головой, не в силах выдавить из себя еще что-то. Тщательно скрываемые слезы прорываются бурной рекой, и я закрываю лицо, сотрясаясь в рыданиях.

- Ну что вы, госпожа! Обычные волнения перед свадьбой! Завтра все это покажется глупым сном. Но вы уже займете свое место во дворце, и заживете потихонечку. Для вас-то все новое, непривычное. Родителей оставили, оттуда и слезы! – она меня утешает, гладит по волосам. Вторая драконица поддакивает, раскладывая на столике разные дамские вещицы: гребни, ленты, масла в пузатых бутылочках. Все это стоит немалых денег, но я не могу смотреть и радоваться. К чему эти богатства, если я буду несчастна с мужем?