К озеру Забвения подходим уже в сумерках. Мы выстраиваемся в цепь вдоль берега и, присев, осторожно пускаем венки по воде. Словно по волшебству, лепестки цветков в венках начинают светиться золотистым сиянием. Это выглядит потрясающе красиво. На глаза наворачиваются слезы от торжественности и значимости момента. Все девушки следят за своими венками, затаив дыхание и едва слышно молясь. Как маленькие кораблики наши подарки Богине плывут к противоположному берегу озера. Одни движутся быстро, будто подгоняемые резвым ветерком, другие еле шевелятся, словно к ним привязан тяжелый груз. Мой венок идет хорошо, плавно и споро. Значит, Богиня не сочла его неказистым. Восемь лет затворничества, строгих постов и молитв не прошли зря. Скоро я перейду на другой берег и стану служить Великой Матери, отринув все мирское.

Венок успешно преодолел половину пути, миновав середину озера. И вдруг… он резко уходит под воду, оставляя на поверхности круги. Этого не может быть.

Я беспомощно смотрю по сторонам. На лицах девчонок и старших сестер – растерянность. Они тоже не верят тому, что видели собственными глазами. И только когда на мое плечо опускается рука одной из старших сестер – я понимаю, что теперь меня ждет только одно. Изгнание.

3. Глава 2. Черный дракон

Ясмина

Сестра Марта ведет меня к мудрейшей Айседоре. Та стоит в отдалении от послушниц. Ее глаза прикрыты, а губы что-то беззвучно шепчут.

- Матушка, - почтительно начинает Марта, ее голос дрожит от волнения. – Великая Матерь драконов отказалась от одной из послушниц.

- Имя? – не открывая глаз, произносит мать-настоятельница.

- Я-я-ясмина, - заикается Марта.

- Что? – губы настоятельницы превращаются в тонкую полоску, она открывает глаза и смотрит на меня.

А я под ее тяжелым взглядом сжимаюсь в комок, мне хочется провалиться под землю.

- Возвращайся к послушницам, Марта, - велит мудрейшая. – А ты, ты пойдешь со мной. Но сначала посмотри, чего ты лишилась, - она указывает рукой на озеро, над которым будто из воздуха появился мост. К нему подходят несколько послушниц и медленно переходят на другой берег.

- Их венки доплыли до цели, - говорит она, а слышу укор в ее словах.

Настоятельница разворачивается и неторопливо идет в сторону нашей обители, а я, понурив голову, плетусь за ней. Она не говорит ни слова, и ее молчание тяготит. Лучше бы она ругала меня.

В монастыре сейчас пусто. Все старшие сестры сейчас у озера Забвения. Для остальных послушниц объявили отбой раньше положенного. В безмолвных коридорах наши шаги звучат гулко и зловеще.

Громыхая ключами, мудрейшая Айседора открывает дверь в кабинет. Зажигает магический светильник, освещающий все теплым желтым светом, и садится за стол. Я несмело топчусь рядом, не решаясь сесть на неудобный стул для посетителей.

- Ты стала для меня самым большим разочарованием, - сухо говорит она, качая головой. – Надо же, самая способная ученица и такой провал! Ты подавала такие надежды! Я искренне полагала, что ты станешь следующей Великой Жрицей.

- Но… Почему это произошло? – я не могу сдержать слез.

Мать-настоятельница смотрит на меня испытующе.

- Великая Богиня ведает, что в твоем уме и сердце. Значит, недостойна ты служить ей.

- Но мои помыслы чисты, а сердце открыто для любви к Великой Матери, - по моим щекам текут слезы.

- Так или иначе, здесь тебе больше места нет. Ты должна покинуть монастырь сейчас же.

- На дворе ночь. Куда же я пойду?

Меня охватывает ужас. Я ничего не знаю в столице. Девчонкой мельком видела улицы из окна повозки, в которой мы ехали с теткой из Темплвилля. Да и денег у меня нет. Вряд ли кто-то пустит меня переночевать по доброте душевной.