- Значит, отпусти меня, Эрнан. Я вернусь к себе, и мы никогда с тобой не увидимся. А вы живите дальше, как пожелаете.

Эрнан ерошит волосы пятерней, его лицо искажает гримаса боли.

- Я не могу тебя отпустить. Только истинная может подарить мне сыновей. Род Морриганов не должен прерваться.

- Если ты так сильно хотел сыновей, зачем привел любовницу в наш дом? Ты думал, что я сделаю вид, что ничего не вижу и не слышу?

- Никого я не приводил! – рычит Эрнан. – Лилия живет здесь уже четыре года. Мне нужно было ее вышвырнуть за дверь, как только объявилась истинная?

Ничего себе! Получается, он поселил меня туда же, где все это время счастливо жил с любовницей. Как долго они намеревались это скрывать? Как долго Лилия продолжала бы играть роль моей подруги? Предатели!

- Я не могу оставаться с вами под одной крышей!

- И не придется, - сухо говорит Эрнан. – Ты будешь жить в нашем родовом поместье на острове Ветров.

- Когда собирать чемодан?

Я согласна уехать прямо сейчас. Куда угодно. Лишь бы вырваться из этого гнезда лжи. И никогда больше не видеть ни Лилии, ни Эрнана.

- Сначала понеси, - кривит губу мой муженек.

- Что?

Мне кажется, я ослышалась или неверно поняла его слова.

- Отправишься туда, как только забеременеешь. Там у тебя будет всё: прислуга, няня, доктор, повитуха. Когда перестанешь кормить грудью, я заберу ребенка в столицу.

Заберет ребенка? Подскакиваю в кровати от такого предложения. Матерь драконов, что он вообще несет? Он хочет отнять у меня ребенка! Бездна! Малыша еще нет, а я уже чувствую себя так, будто у меня из сердца кусок вырвали.

- А я? Какие планы у тебя на меня? Как только ты получишь ребенка, ты отпустишь меня?

Естественно, отдавать ребенка я ему не собираюсь. Я буду биться за него и искать способы обойти истинную связь. Просто мне нужно знать, какую роль он мне решил отвести.

- Нет. Ты родишь мне следующего. А потом еще одного. Как минимум пять сыновей. Всегда мечтал стать многодетным отцом.

Бездна!

Теряю дар речи от его наглости.

Глаза Эрнана горят нехорошим огнем. Всматривается в мое лицо. Что он хочет увидеть? Надеюсь, ненависть его устроит. А я-то, дурочка, надеялась на крепкую, любящую семью, оправдывала его странности.

Теперь мне понятно, как видел наш брак Эрнан.

- Ты уготовил мне роль свиноматки. Так извратить истинную связь.

На скулах Эрнана заходили желваки.

- Зачем все изворачиваешь? Суть истинности в том, что только истинная может родить дракона. Ты выполнишь свое предназначение. Ты же веришь во все эти сказочки про Богиню. Не моя вина, что на тебе появилась моя метка, - его лицо темнеет. Он резко поднимается и направляется к выходу.

- И не моя, Эрнан. Не моя, - шепчу ему в спину.

2. Глава 1. Клеймо

Три месяца назад

- И помните, дорогие мои, завтра самый главный день в вашей жизни. Каждая из вас пустит свой венок по водам озера Забвения. Если венок доплывет до противоположного берега, значит, Матерь Драконов принимает послушницу в жрицы. Если венок, остановится на середине водной глади, то послушнице надлежит служить во внешнем круге храма до следующего Дня Богини, - мать-настоятельница окидывает нас красноречивым взглядом.

- А если… если венок утонет?

Мой голос звучит в звенящей тишине храма слишком громко, проносится эхом под высоким сводчатым потолком. Головы сотни воспитанниц с ужасом поворачиваются ко мне. Мать-настоятельница не любит такие выходки и жестоко карает за них трехдневным голодным постом или всенощной молитвой. Я внутренне сжимаюсь, ожидая, что сейчас последует объявление наказания. Но мать-настоятельница внезапно хвалит меня.