Касаюсь кончиками пальцев щеки. Не верится, что всего за пару часов от синяка не осталось и следа. Надо узнать у Борага состав этой мази. Одна мята тут явно не справилась бы, наверняка, какие-то тайные бладрийские штучки.

Впереди и позади нас четверо вооружённых до зубов стражников в чёрных кожаных доспехах. Зачем их столько? Сардар всерьёз думает, что я могу сбежать? Интересно, куда.

Сжимаю пальчики правой руки в кулак. На безымянном пальце непривычно пусто: я сняла тоненькое изящное обручальное кольцо Иниса.

Коридоры становятся всё уже, а потолки ниже. Мы то и дело спускаемся вниз, петляя хитро выдуманными переходами. Отчего-то я думала, что путь до замковой часовни окажется более простым и коротким. Хм, странно.

Факелов на стенах становится всё меньше. В конечном итоге остаются только те, что держит в руках стража, но и мы, наконец оказываемся на месте.

Один из стражников толкает скрипучую деревянную дверь, и мне в лицо ударяет ночной прохладой и хвоей. Что? Мы не в замке? Но где?

Стражники выходят первыми, после чего расступаются в стороны, образуя живой коридор. Переступаю порожек и поднимаю глаза.

Передо мной в основании горы залитая лунным светом круглая поляна, окружённая вековыми соснами. В центре неё виднеется полуразрушенный остов какого-то строения, похожего на часовню, и плоский светло-серый камень.

Возле камня двое. Первый в чёрной мантии с капюшоном, второй выделяется ростом, шириной плеч скрытой силой, которую я чувствую даже на расстоянии. Без труда угадываю Сардара.

Хочется скрипнуть с досады зубами: ничуть не соскучилась. Но кого это волнует?

Сделка есть сделка.

Приподнимаю молочный шёлк платья и иду вперёд. Сухие иголки мягко пружинят под подошвами узких туфель. Аромат хвои усиливается.

Фигура в чёрном балахоне принимается зажигать множество круглых свечей на плоском камне, что делает его похожим на алтарь. Сардар направляется ко мне.

– Алана, – останавливается в шаге, находит мою прохладную руку, подносит к губам. Прикосновение его горячих губ сродни магическому разряду. – Прекрасно выглядишь.

Смотрю на него с неприязнью. Снова смеётся надо мной? Пытается язвить насчёт того, что не сменила платье? Но в чёрных, как вся ночная тьма, глазах нет ни намёка на веселье.

Отдёргиваю руку, сжимаю ладонь в кулак и прячу за спиной. Нервно кусаю губы и смотрю по сторонам:

– Что это за место?

Дракон не спешит с ответом. Шумно втягивает воздух, задирает голову, скользит взглядом по верхушкам сосен, залитых холодным лунным светом:

– Это место силы.

– Вот как? – хмыкаю я. – Странные у вас порядки – проводить брачные церемонии ночью в лесу на груде камней. Впрочем, это не моё дело. Давай покончим со всем поскорее!

Вздрагиваю, натолкнувшись на пристальный взгляд дракона, который перестал обозревать пейзаж и теперь смотрит в упор на меня. Сардар делает шаг, оказываясь вплотную ко мне.

Так близко, что вершинки груди, скрытые лишь тонкой тканью платья, напрягаются, коснувшись грубой ткани его чёрного камзола. Одной рукой он фиксирует моё плечо, не позволяя шелохнуться, затем склоняется к моему уху, обдавая свежестью вереска и мяты:

– Я разделяю твоё нетерпение, дорогая невеста. Вот только это ещё не брачная церемония.

– Тогда зачем мы здесь? – хлопаю глазами и недоумённо смотрю на его губы, вдруг оказавшиеся на уровне моих глаз.

– Есть одно дельце, – проговаривает тихо сквозь зубы, продолжая меня удерживать, и я вдруг чувствую, как его большой палец выписывает на моём плече замысловатые узоры, заставляя нервничать и покрываться гусиной кожей. – Не самое приятное, и без него вполне можно обойтись. Если ты передумаешь прямо сейчас.