… Экстренный выпуск новостей… Авария на пригородном шоссе… В результате ДТП погиб Николай Смирнов, известный в регионе бизнесмен …

Пылающий автомобиль. Кареты скорой помощи, пожарные бригады. Телевизионщики.

Я смотрела новости, пила свой кофе. И даже не сразу осознала, что это говорят про моего отца. Что это он сейчас погиб там в этом раздавленном всмятку, сгоревшем дотла автомобиле.

А когда осознала…

Мир вокруг меня остановился. Сердце перестало биться, а сознание заволокло пеленой такого отчаяния, что меня просто вырубило прямо там в кафе.

Очнулась я в больнице.

Истерики. Депрессия. Сложно даже вспоминать все это. В тот момент я действительно считала, что моя жизнь потеряла всякий смысл. Мир просто схлопнулся для меня до размеров небольшой больничной палаты.

Бледно-зеленые стены, выцветший тюль на окнах. Вежливый персонал. Уколы и таблетки два раза в день…

А потом появился он. Высокий. Широкоплечий. Взрослый.

Просто пришел меня навестить.

И навещал потом потом еще не раз.

Его спокойный взгляд внушал уверенность, а бархатистый, чуть хрипловатый баритон действовал успокаивающе, заставляя беспросветный мрак в моей душе таять, как тает мгла в лучах рассветного солнца.

Через неделю он забрал меня из больницы. Взялся заняться делами отца, которые легли теперь на мои хрупкие плечи, как единственной наследницы.

У меня не было ни знаний, ни сил заниматься этим. Боль от утраты любимого человека все еще глубоко сидела во мне. И Борис поддержал меня. Помог пережить эти долгие месяцы.

А потом, он вдруг предложил мне выйти за него замуж.

Вот так. Просто и обыденно. Во время одного из наших ужинов в его загородном доме.

Я очень отчетливо помню этот момент.

Борис поднял взгляд от тарелки с запеченным лососем. Отложил в сторону столовые приборы, промокнул губы салфеткой. Посмотрел на меня внимательно и спросил:

– Ты выйдешь за меня?

И я согласилась.

Ведь я любила его уже давно.

С того самого вечера, два года назад, когда встретила его впервые…

6. Глава 6

Три года назад

– Сам не понимаю, как на все это согласился, – вздыхает отец.

– Потому, что ты у меня самый лучший? – улыбаюсь я.

– Таня, на этом вечере будет очень много влиятельных людей, – строго смотрит он на меня. – Прошу, веди себя хорошо и не наделай глупостей.

– А разве я когда-то вела себя плохо? – наигранно удивляюсь я.

– Я планирую провести несколько важных встреч на этом вечере, – продолжает отец, не обращая внимания на мои ужимки. – Поэтому у меня просто не будет времени следить за тобой.

Ну, конечно. Разве известный предприниматель и меценат Николай Смирнов мог посетить этот благотворительный вечер, организованный фондом попечительского совета, просто чтобы насладиться приятной музыкой, провести хорошо время и внести свой финансовый вклад в будущее благополучие детей сирот?

Конечно нет. Даже здесь он находит возможность налаживать деловые связи и расширять круг своих знакомств.

– Пап, ну я же уже не маленькая, – заявляю категорично. – Между прочим, уже второй курс университета закончила.

– Ну и что? Для меня ты всегда будешь моей маленькой девочкой, – улыбается он и треплет ласково по макушке.

– Ну, пап! Укладку же испортишь, – смеюсь я. – Ладно, не буду отвлекать тебя от твоих важных встреч и попробую просто насладиться приятным вечером.

Приподнявшись на цыпочках чмокаю его в щеку и, пока он не успел выдать мне новую порцию нравоучений, скорее упархиваю в общий зал с гостями.

Подхватив с подноса у проходящего мимо официанта фужер шампанского, осматриваюсь вокруг.

Я впервые на таком крупном мероприятии.