─ Просто Харрел, ─ прерывает меня он.

─ Да, господин Харрел. То есть, Харрел, ─ от растерянности я запинаюсь и едва связываю речь. ─ Простите за неудобства, но нам нужно уйти. Буквально на пять минут! Сможете нас подождать?

─ Только пять минут, ─ низким басом отвечает он и разворачивается боком. ─ Дольше ждать вас никто не будет.

─ Спасибо, ─ киваю я и быстро просачиваюсь освободившийся проход, утягивая Фрелию за собой.

─ Ри, что происходит? ─ возмущенно шепчет подруга, едва поспевая за мной. ─ Куда мы должны зайти? Я не понимаю.

─ Да никуда нам не нужно, это был лишь предлог, ─ фыркаю я и останавливаюсь, когда выходим из поля зрения Харрела.

─ Предлог для чего? ─ непонимающе спрашивает она.

─ Ты разве не поняла? Нет никакой Академии, это какая-то западня!

─ Что за глупости ты говоришь, подруга? ─ хмурится Фрелия.

─ Никакие не глупости, ─ хмыкаю я. ─ Разве этот человек похож на того, кто работает в Академии?

─ Ну, наверное нет, ─ протягивает она. ─ Он может быть просто наёмным провожатым.

─ Ага. Или наёмным похитителем. У него же по лицу сразу все понятно.

─ Ри, прости, но ты говоришь сейчас полную чушь, ─ мотает головой подруга. ─ Академия есть, я точно знаю! И письмо у меня оттуда.

─ Может, она и есть, конечно. Но этот мужчина точно не провожатый, ─ вздыхаю я.

─ Да откуда такая уверенность? ─ возражает она. ─ Ты совсем доверие к людям потеряла?

─ Да, Фрели, потеряла, ─ киваю в подтверждение. ─ Когда тебя предают самые близкие, то начинаешь сомневаться во всех. Но дело не в этом. Просто все выглядит слишком подозрительно. И Академия эта в тайном месте, и даже к порталу до нее так просто не попадешь. Еще и этот мужчина странный…

─ И что ты предлагаешь? Никуда не идти? ─ она недовольно поджимает губы и складывает руки на груди в замок.

─ Я не знаю, ─ со вздохом произношу я.

─ Напомнить, что тебя будет ждать, если ты не отправишься в Академию?

─ Не нужно, спасибо, ─ хмурюсь я.

─ Ладно, прости, ─ виновато произносит Фрелия и обнимает меня. ─ Ри, я точно знаю, что Академия есть, и очень хочу туда попасть. Но и у тебя нет другого выхода, понимаешь?

─ Понимаю, ─ удрученно отвечаю ей.

Ситуация, действительно, очень противоречивая. Либо остаться и попасть в лапы Аррея, либо отправиться с Харрелом. И во втором случае я тоже не уверена, что все закончится хорошо.

─ Послушай меня: все будет хорошо. Верь мне. Но для этого нам нужно немедленно возвращаться к Харрелу.

─ Ладно, идем, ─ соглашаюсь я.

Да, все выглядит очень подозрительно с этой Академией. Но все же есть небольшая надежда, что она существует.

─ А даже если это какой-то обман, во что я совершенно не верю, ─ продолжает подруга, ─ То ты нас спасешь. Волноваться не о чем.

─ Я? Спасу? ─ нервно усмехаюсь в ответ. ─ Это как же?

─ А так, ─ улыбается Фрелия. ─ Ты теперь знаешь, как управлять своей магией. И сможешь дать отпор любому гаду.

─ Не преувеличивай, ─ кривлю я губы. ─ У меня только один раз получилось. Не стоит полагаться на мои силы.

─ Больше уверенности в себе, подруга! ─ с задором произносит она и обнимает меня за плечи.

Возвращаемся обратно в улочку, где нас до сих пор поджимает Харрел.

─ Я уже собирался уходить, ─ строго произносит он. ─ Следуйте за мной.

Идем вглубь улицы, пробираясь через всяческий хлам под ногами. И останавливаемся у самого тупика.

─ Прошу, ─ произносит мужчина и отворяет в стене совершенно неприметную дверь.

─ Там темно, ─ настороженно протягиваю я, пытаясь вглядеться вглубь помещения.

─ Знаю, ─ басит Харрел, а через мгновение заталкивает нас с Фрелией внутрь, полностью лишая возможности отступить…