Я злился сам на себя из-за подобной неуклюжести. Но кто знал, каким образом Иксену удалось так легко скользить по сыпучей поверхности.

«Видимо, всё действительно в прокачке характеристик, – думал я. – Пока что я как обычный человек, но если поднаберу достаточно опыта, то смогу делать то, что в реальности окажется весьма и весьма сложным или попросту невозможным».

Мы приближались к кромке моря, и я увидел, что песчаный берег всё же есть. Конечно, это не курортный пляж, но…

– Раньше здесь находились рыбацкие озёра. У них даже названий не было, – начал Иксен. – Но как только открылся Излом и Илжек превратился в бурлящую реку, то и озёра увеличились, соединившись в одно. Теперь мы называем это морем рыбаков. Хотя для моря оно всё равно маловато. Около сотни километров всего в длину и километров семьдесят в ширину.

– И это маловато?

– Для сравнения: тот же Байкал в длину почти шестьсот тридцать километров, а в ширину почти восемьдесят.

– А в глубину?

– Байкал?

– Нет, море рыбаков.

– Да хер его знает, – развёл руками Иксен. – Кто ж его исследует? Да и не советовал бы никому туда соваться.

– Там кто-то живёт?

– Да. Сомы, например. Но это так, банальщина, а что ещё там есть, знает опять же один Создатель. Хотя разные байки ходят, но доподлинно неизвестно.

Заговорившись, он наступил на ветку, которая тихо хрустнула, и замер.

– Что такое? – непонимающе спросил я.

– Тш-ш-ш, – шикнул тот и внимательно осмотрелся по сторонам.

Понимая, что дело пахнет жареным, я присел и приготовился к бою. Но вокруг царила тишина. Конечно, доверие к Иксену немного поубавилось, но всё же лучше лишний раз прослыть доверчивым дурачком, чем нарваться на неведомую хреновину, готовую разорвать тебя пополам.

И тут земля дрогнула.

– Плохо дело, – только и успел произнести Иксен.

В тот же миг из-под его ног вырвались две прямоугольные земляные глыбы, чуть разъехались в стороны, а в следующую секунду захлопнулись подобно капкану. Изо рта парня брызнула кровь, ошмётки плоти разлетелись в стороны. Он оказался раздавлен пополам чуть ниже груди. Ещё один толчок, и тело скрылось в недрах земли.

Всё произошло так быстро, что я не успел даже помочь. Приподнялся. Ничто не выдавало эту дьявольскую аномалию. Чистое, поросшее травой местечко.

«Может, дело в ветке, на которую наступил Иксен?»

Но я не успел поразмыслить, как со стороны моря послышался плеск. Обернулся и обомлел. Из воды выбиралась огромная амфибия, похожая на голубоватого головастика, только с шестью перепончатыми лапами.

Голубая пипета

Уровень: 24

– Да ты пипец, какая пипета, – выдохнул я, видя хищный оскал.

Догадаться о её планах много ума не требовало, и я рванул назад. Эту тварину мне явно не одолеть. Надо укрыться в лесу на холме, к тому же там должен был возродиться Иксен.

Под ногами захрустели ветки, будто я бежал по хворосту. Нехорошее предчувствие пробралось в голову, и оно сразу же получило подтверждение. Позади раздался глухой удар и рёв чудовища.

Пробежав ещё пару метров, остановился и обернулся. Две лапы пипеты и кусок брюха были зажаты земляными тисками. Как и в случае с Иксеном, земля рухнула вниз, потянув за собой тело монстра, но так как он был огромным, то от него попросту оторвало куски плоти. Новый рёв, наполненный болью, разнёсся по окрестностям.

– Отлично, может, получится?.. – подумал я и вскинул автомат.

Прицелился, чтобы добить чудище, вот только земляная аномалия не позволила мне этого сделать. Под ногами дрогнуло, и с двух сторон от меня поднялись столбы, которые тут же захлопнулись.