Внезапное сообщение выскочило прямо перед глазами, и я рефлекторно отмахнулся. Но это, конечно же, не принесло никаких результатов.

«Началось».

Я много играл в игры, очень давно, ещё до армии. Порой зависал в вирт-капсулах по полдня. Из-за этого на улице попадал в передряги, не в силах дать сдачи местной шантрапе. Но в отличие от своих сверстников, не бежал обратно в виртуальный мир, где можно было спокойно выпустить пар на каком-нибудь мобе, а начал заниматься спортом. В итоге всего за год из типичного задрота превратился в спортивного здоровяка.

Однако основы игр, кои были практически у всех одинаковы, прекрасно помнил. Поэтому вылетевшее сообщение не напугало, а оказалось привычным.

Следом за первым всплыло второе.

Получено новое задание:

Отыскать кристалл Тьмы

Принять?

Да

«Что, иного варианта не предвидится? Добровольно-принудительное задание?»

Мысленно принял, и сообщение исчезло.

«Так, что мы имеем?»

Открыл свои характеристики.

Имя: Слава

Уровень: 1

Сила: 9

Выносливость: 9

Интеллект: 6

Ловкость: 8

Харизма: 9

Магия: 0

«Вашу мать, сделали из меня тупого, но симпатичного солдафона? – усмехнулся я. – А вот магия – это интересно. Неужто у меня появятся такие способности?»

Внезапно позади раздался шорох, резво обернулся, вскинув автомат. Прямо на меня были направлены два ярко-красных глаза.

– Оу, дружище, не стреляй, – вскинул руки неизвестный, стоя на небольшом бугре.

Имя: Иксен

Уровень: 21

Сила: 49

Выносливость: 51

Интеллект: 45

Ловкость: 48

Харизма: 29

Магия: 50

Не сразу я признал в нём человека. Высокий, облачённый в длинный серый плащ. Лицо скрывала металлическая маска, на которой выделялись лишь два красных окуляра на уровне глаз. А на голове красовалась зимняя кепка-восьмиклинка.

– Ты чего так своих встречаешь?

– Откуда мне знать, что ты свой?

– Справедливо, – кивнул тот, подходя ближе. – Ты ведь от Снежка?

– Допустим. И что с того?

– Да, собственно, всё просто. Вот, держи. – Неизвестный бросил мне под ноги открытую карту. – Скинуть по сети не могу, сам понимаешь, взломают и посчитают мою помощь излишней. А здесь не особо любят читеров.

Я поднял бумагу и окинул взглядом окрестности.

– На карте отмечен бар. Тебе туда.

– И что там?

– Там спросишь главного. Поведёшь себя правильно – тебя не убьют, – усмехнулся. – Отдашь ему этот сундучок, и ты свободен.

– Свободен? – Меня начала пробирать злость. – Вы чуть ли не насильно запихнули меня туда, откуда нет возврата! И ты смеешь мне говорить что-то о свободе?

– Эй, Слава. Успокойся, – примирительно вскинул руки игрок. – В конце концов, ты сам сюда собирался, добровольно.

– Да, пока не узнал, что вне Излома живут не больше года.

– Хм, – незнакомец почесал макушку. – С одной стороны ты прав. С другой – многое упускаешь. Давай-ка ты придёшь в бар, и там я тебе всё расскажу. Идёт?

– Как-то слишком просто.

– Просто? – засмеялся тот. – Сразу видно – новичок. Увы, друг мой, даже на первом уровне у тебя на пути встретится такое, с чем придётся потягаться. В Изломе нельзя подкрутить уровень сложности. Он автоматически настроен на полный максимум. И даже эта прокачанная экипировка от Роджерса тебе не особо поможет.

Наконец-таки он спустился и подошёл ко мне вплотную. Протянул руку.

– Забыл представиться. Иксен.

– Да, я вижу, – кивнул на его ник над головой, но руку пожал.

– Чёрт, постоянно забываю, – отмахнулся тот. – Что ж, тогда без лишних предисловий отправляйся в путь. Я буду постоянно следить на расстоянии, и в случае чего – помогу.

– Надеюсь, не придётся.

– А как я на это надеюсь.

– Кстати, где у меня респаун?