Являясь незаконным, но официально признанным сыном монарха, Гаш-Ан с детства имел доступ ко всем информационным ресурсам государства и с ранних лет проводил большую часть своего времени в библиотеках и читальнях вдали от трона. Гаш-Ан законодательно не имел права претендовать на царский престол, поэтому Умун-Зеб-Сар мог без опасения общаться с сыном, не вызывая у официальных наследников опасения каких-то тайных интриг отца и бастарда.

      После окончания Гаш-Аном столичного университета и обретения первой научной степени, отец стал всё больше обращать к сыну за советами. Поэтому тот вызов стал обыденным явлением и не вызвал в душе князя никаких особых эмоций. Его приглашал к себе отец, которого парень любил искренне и бескорыстно. Царь отвечал ему тем же. В ту встречу отец огорошил его необычной просьбой-повелением.

– Я хочу, чтобы ты организовал и возглавил институт по проблемам достижения бессмертия человека. – заявил монарх. – Я хочу, чтобы ты разыскал всех тех людей, которые занимались этой темой и, пока тайно, создал научный институт, назовём его, допустим, «Жизни». Да – «Институт Жизни»

– А разве у нас нет научных учреждений, занимающихся данной проблемой? – искренне подивился Гаш-Ан

– Нет, – заверил Умун-Зеб-Сар. – Где-то лет сто назад Священный Совет жрецов Рода добился запрета всякой научной деятельности в этой области, так как это противоречит божественной доктрине Творца. Они заявили, что Род создал весь окружающий мир, создал жизнь. И только в его власти устанавливать границу жизненного

пути человека. Все остальные потуги людей вторгнуться в его священную миссию противоречит воле богов.

– Где ты хочешь, чтобы я разместил этот исследовательский центр? – поинтересовался Гаш-Ан.

– Существует одна изолированная система звезды Ра, внутри Окраиной туманности, – сообщил тогда отец. – Этого красного карлика открыли лет двести назад. Он ничем не примечателен и о нём знают немногие. Я приказал удалить его координаты со всех звёздных каталогов и атласов. У звезды есть четыре планеты и одна из них,

первая от звезды, пригодна для человеческой жизни. Тебе и предстоит создать там тайный Институт Жизни.

– Хорошо отец, – князь встал со своего кресла и склонил голову в знак подчинения. – Я готов. – Когда мне следует приступить?

– Немедленно! – приказал царь и достал из шкатулки, изготовленной из отростков дерева лоа, кристалл памяти. – Это координаты струнного перехода до Ра. Это не прямой маршрут. Он проложен через вариацию суперструн и пересекает несколько раз всю Галактику. Ты должен постоянно иметь этот носитель информации при себе. И только ты имеешь право прокладывать курс туда и обратно на своём личном корабле. Только на нём тебе позволительно перевозить персонал и грузы на планеты Ра.

Возвращался Гаш-Ан в свой дворец в глубокой задумчивости. Он осознавал, что любой человек рано или поздно задумывается о своей физической смерти. Само собой, ему хочется жить как можно дольше, молодым и в полном здравии. И редко кто из человеческих особей отказался бы от вечной жизни. Но больше всех вечного бытия жаждали власть предержащие.

История людских цивилизаций знала сотни империй, созданных великими завоевателями. Царственный гений могучей рукой объединял свой народ, вооружал его идеологией исключительности. Затем силой своего ума и воли, а также клинками своих подданых завоёвывал огромные территории. Присоединял к своей державе многие земли и десятки племён и народов. Но стоило великому завоевателю или объединителю земель покинуть этот бренный мир, как его империя разваливалась. Многочисленные наследники или преемники растаскивали её на отдельные государства. Не стало императора, исчезла и его империя.