Итогом успешной атаки стало исчезновение с лица Галактики тысячи двухсот сорока шести обитаемых миров и более одиннадцати триллионов подданных.

Тактика работала безупречно: чтобы обеспечить защиту обитаемых миров, Царство должно было бы держать около каждой звезды флотилию кораблей. Но таких обитаемых систем насчитывалось более пяти тысяч, а пригодных к обороне звездолетов чуть более трех тысяч. Увы, эта простая арифметика была явно не в пользу обороняющихся. Держава стремительно и неотвратимо таяла, теряя один населенный мир за другим. Экономика работала на пределе, сжигая в горниле войны людские и материальные ресурсы.

Царь делал неоднократные попытки пригласить Неведомые на переговоры. Но враг отвечал презрительным молчанием.

– Жжжжжж, – зажужжала надпись на перегородке, отделяющей водителя от салона наместника. Первый вестовой просил разрешения на мыслесвязь. Оторвавшись от тяжких дум, князь снял блокировку своего сознания.

«Докладывайте, вой»– приказал князь.

«Ваша Светлость, только что получено по царскому каналу связи: в наш сектор Галактики натравлено две тысячи шестьсот кораблей от трехсот наместничеств».

«Это все, вой?»

«Никак нет, светлый князь. Более пяти тысяч миров послали сигналы бедствия и сообщения, что зафиксировали приближение неприятеля. Все умоляют о помощи».

«Хорошо, вой. Докладывайте сводку новостей каждые пять минут».

«Это крах. Это полный крах державы – подумал князь. – Более пяти тысяч миров, а точнее, пять тысяч сто сорок две звездные системы – это все что осталось от былого величия. Значит, Неведомые наносят последний удар, чтобы стереть с лица Галактики всё человечество».

«Связь!»– Гаш-Ан послал приказ первому вестовому.

«Слушаю, светлый шер» – мгновенно ответил тот.

«А есть ли какие-нибудь известия о нападении на нелюдей?»

«Никак нет, светлый шер. В их частях пространства всё спокойно. Царская Палата Внешних Сношений уже разослала запросы во все нечеловеческие миры».

«Спасибо, вой. Отбой».

«Рад стараться, светлый шер!»

Гаш-Ан восстановил блокировку сознания и вновь погрузился в размышления.

«Значит Аналитическая служба царя права: действия Неведомых направлены на уничтожение нас – людей.

Последние донесение вестового еще раз подтвердило то, что удар направлен только против человеческой расы. Это, в общем-то, выяснилось еще в первый год войны. Ни одно государственное образование нечеловеческих рас не пострадало. Даже миры нелюдей – союзников, принимавших участие в баталиях, не подверглись стерилизации. Казалось, Неведомые не замечали присутствия нечеловеков.

Экипаж плавно остановился у круглого стола Совета. Князь буквально выпрыгнул из открытого салона повозки и быстрым шагом подошёл к своему креслу за столом. Пока транспортёр бесшумно переносил его по длинным коридорам здания, в его голове уже созрел план действия.

Все члены уже присутствовали на своих местах, и все они получили полную информацию о цели собрания. Поэтому наместник без предисловий предложил приступить к обсуждению возникшей проблемы. По традиции Совет начали с младших чинов.

Когда высказался последний из присутствующих, князь постановил прекратить прения, которые и так длились более трёх часов. Он встал и объявил свою волю:

– Первое: по всем доступным струнам направить корабли с Банками Бессмертия в разные области Галактики и в доступные соседние звёздные скопления, задав алгоритмы прыжко

в со струны на струну в этих направлениях. Подготовить корабли для старта в течение часа по заранее подготовленным настройкам и пуски производить по готовности. Второе: всех гражданских лиц вооружить и разместить в центральных казармах до особого распоряжения. Третье: офицерам штаба выстроить прибывающий царский флот в направлении созвездия Быка согласно разработанной ранее диспозиции. На этом всё. Прошу участников сегодняшнего собрания занять свои места согласно боевому расписанию.