Но каково же было мое удивление, когда первый вопрос бабули вообще не коснулся меня никаким боком. Даже обидно стало. Обидней рабства, ей-богу.

– Так, значит, ты говоришь, на девчонку Гаров Тьма положила глаз?

– Извиняюсь, а что насчет…

– Так… – Лицо бабули стало вдруг сосредоточенным и злым. – Придется возвращаться обратно. Девчонку нужно спасать.

Девчонку?! У меня внутри все задрожало от такой несправедливости. Да что ж такое? Или мне теперь тут что – навеки изгоем быть? А ведь это я пожалел ее. Не убил, между прочим, на свободу свою насрал, а потом еще и грона отогнал. Не отогнал, конечно, но в любом случае он ушел из-за того, что в комнате нарисовался я. Я, я, я – черт подери! У меня проблем выше крыши, а она – «девчонку спасать нужно…».

– Ты со мной пойдешь. С девчонкой разберемся, потом тобою займемся. – Бабуля посмотрела на меня, улыбнулась, видя, как меня знобит от ярости, и успокаивающе похлопала по плечу. – Не бойся, Ант. Тобой займемся. Обязательно. Просто нужно не дать Тьме поставить на девочке метку. Да и с этой чревловой Тьмой у меня давние счеты.

Бабуля вдруг ругнулась на вальтийском, плюнула под ноги и занялась разложенным на пне, оставив меня потихоньку остывать от злости. Не совсем же забыла вроде, потом займется… Да уж. Интересно только, что она подразумевает под этим.

– А мне обязательно в Лиорд идти? – поинтересовался я, безразлично глядя, как бабуля ловко заворачивает свертки с остатками еды и как они быстро исчезают в чреве холщового мешка.

– Ну, судя по тому, что ты мне рассказал, тебе лучше держаться меня. – Бабуля управилась с пожитками и закинула рюкзачок на плечо. – Думаю, Вирон захочет тебя вернуть. Так что тебя в любой момент могут поймать.

Ух, спасибо за информацию. А то я не знал. Любому ежику в этом лесу понятно, что меня могут поймать. Ну, не ежику, а какому-нибудь местному колючему аналогу. Да вот только шанс, что меня поймают, довольно сильно возрастает, если тупо идти в направлении предполагаемого места поисков.

– Поймите, – попытался я разъяснить этот непреложный факт бабуле, – если я стану двигаться в сторону владений Вир’Сторов, то меня и ловить не нужно будет. Как говорится, на ловца и зверь… А в Лиорд – это как раз ближе к этим владениям. Может, я лучше сам… ну, в другом направлении в смысле…

– Направление тебе не сильно поможет. – Бабулька хмыкнула. – По твоему рассказу выходит, что в магии ты не силен. Совсем не силен. Ну разве что получше простолюдинов будешь, которые, кроме простеньких заговоров, ничего больше не знают. Да и то не все. А вот служивый какой или аристократ – эти тебя враз грохнут. Я уж о магах не говорю. Да и охотники обычно с магией на короткой ноге. Они же в это дело не из простолюдинов нижнего круга приходят. Большинство служивые, которые по разным причинам не могут продолжать службу. Даже риттеры, лишенные риттерского звания, не брезгуют этим видом заработка. О владении холодным оружием я вообще промолчу. Так что держись меня, сынок, и как можно чаще помалкивай. Не зли пожившую на этом свете женщину. Так чему тебя там Альтор научил?

Я покосился на свой мешочек, ставший теперь больше похожим на тряпку из-за своей пустоты, и решил было его не брать. Но бабулька сама подала мне его:

– Возьми, пригодится. Так что за плетения ты знаешь?

Я перечислил. Бабулька несколько секунд пораздумывала и, не сказав ничего, направилась к дороге. Я поспешил следом в таком же полнейшем безмолвии, хотя меня просто на части разрывало от желания узнать ее мнение. Судя по всему, в магии она не последний человек, а получить оценку своих возможностей от мастера всегда хочется. Само собой, лучше положительную, от которой на душе станет приятно и грудь задышит свободней, а за спиною раззудятся во всю ширь огромные крылья чувства собственного…