Яр тихо вздохнул и побрел дальше. Близился предрассветный час. Птичьи голоса начали меняться: ночные пичуги уступали место тем, что встречают рассвет. Однако, несмотря на близость восхода, в лесу все еще было темно. Этим и воспользовалась та, которую Яр ненавидел всем сердцем.

Когда до выхода из леса оставалось с полверсты, от земли потянуло холодом. Ноги Яра тут же озябли так, будто он босой прошелся по снегу. Изо рта вырвалось облачко пара.

– Мара, – нахмурившись, выдохнул бог.

За спиной послышался леденящий душу смех. Яр вздрогнул и обернулся. Никогда он не привыкнет к жуткому смеху богини зимы и смерти.

– Здравствуй, Ярилушка, сокол мой ясный, – пропела Марена, отчего воздух вокруг стал еще холоднее.

Откинув прядь блестящих черных волос, богиня с ухмылкой шагнула ближе к Яру. Раньше бы он сразу же согрел пространство вокруг себя, но сейчас у бога весны и тепла не было на это сил.

– Не ждал тебя в предрассветный час. Случилось что? – с трудом перенося холод, спросил Яр.

– Хотела просто проведать тебя и пожелать удачи. – Мара медленно вышагивала вокруг Яра, похожая на хищника, что выследил свою добычу.

– Благодарю, – сухо ответил бог, с нетерпением ожидая, когда Марена вернется в Навь.

Однако богиня не спешила уходить. Ее холодные пальцы пробежались по предплечью Яра, обдавая мышцы холодом.

– Надеюсь, ты не думаешь, что из-за изгнания мы не сможем проводить вместе время? Ты же понимаешь, что мне ничего не стоит посетить Явь в человеческом обличии. Правда, я еще работаю над своей смертной формой, но думаю, тебе понравится.

Яр с трудом поборол гримасу отвращения и кивнул.

– Так что не забывай, Ярилушка, ты – мой. Кто бы что ни говорил, – прошептала Мара в ухо Яру, обдав его кожу холодом.

Бог весны вздрогнул и снова кивнул, сжав кулаки.

– Скоро свидимся, мой ненаглядный, – эти слова прозвучали уже в отдалении.

Обернувшись и не увидев Марену, Яр облегченно вздохнул. Не проходило и дня, чтобы он не жалел о давней ночи, проведенной с Марой. Пьян был тогда бог весны, и холодная красота богини пленила его. Вот только страсть Яра была мимолетной, чего нельзя было сказать о Марене. Засела в ее ледяном сердце пламенная зазноба к Ярило, и чтобы привязать его к себе, решила Мара прибегнуть к шантажу.

В Прави все знали, что опекает Ярило мальчишку Василька, которого давным-давно нашел он почти мертвого в зимнем лесу. Марена же имела власть над судьбами всех живых существ, и могла своим серпом перерезать нить судьбы Василька, что всюду таскался за Яром, как его верный оруженосец. Этим и привязала она к себе бога весны, играя с ним, как с куклой.

Об этом знала Леля, подруга Яра, однако он запретил ей рассказывать об этом кому-то еще. Какой смысл, ведь все равно никто не поможет? Боги хоть и решили собирать энергию для общего блага, в остальном же были эгоистами до мозга костей. Даже отец Ярило, Велес, отказался бы помогать. Мол, ты кашу заварил, тебе и расхлебывать.

Так и приходилось Яру терпеть Марену ради Василька, чье бледное лицо и посиневшие от холода губы до сих пор стояли перед мысленным взором бога весны и тепла.

***

Лику разбудил грохот на кухне. С трудом разлепив веки, девушка бросила взгляд на часы и застонала – пять утра. Попыталась уснуть, но грохот не стихал, поэтому пришлось Лике пойти выяснять, что происходит на кухне.

На первом этаже витали вкусные запахи еды.

– Неужели Яр оказался божественным поваром? – удивилась она.

В кухне запахи были еще сильнее. Пахло молочной кашей, травяным чаем и блинами. Яр вместе с Васей сидели за столом и с аппетитом поглощали приготовленную еду. Заметив Лику, бог расплылся в улыбке и произнес: