— Далеко ещё? — Спрашиваю я, как только мы притормаживаем на холме.

Я вижу раскинувшийся в низине городок, единственными достопримечательностями которого являются старая башня и двухэтажное небольшое каменное здание.

Пока есть возможность, я задаю мучавший меня вопрос:

— Что написано в письме ректора?

Не поворачиваясь, старик отвечает:

— Всё то, что ты мне сказала, а всё остальное плод буйного воображения местных жителей.

Мне не удаётся сдержать вскрик. Представляю, что обо мне думают в городке. Кто теперь пойдёт ко мне лечиться? Что за злой рок преследует меня.

Телега покатилась с холма вниз и проехав весь городок по главной дороге, притормаживает возле двухэтажного небольшого каменного здания. Оказывается, это и есть больница. Весьма неплохо для такой глуши.

— Вот здесь и будете жить пока не повидаетесь с бургомистром. А потом он сам определит, куда тебя поселить на постой.

Говоря всё это, старик проворно стаскивает мои вещи с телеги и ставит на обочине дороги.

— Не затягивай с этим, девочка, — громко говорит он и добавляет одними губами, я его едва слышу. — Берегись бургомистра.

5. Глава 5. Больница и моя помощница

Я замираю от его слов. Вот и приехала на окраину империи, чтобы ещё раз вляпаться в неприятности. Нет, мне нельзя в неприятности, я уже там была.

— Госпожа целительница, — сбегает по ступенькам и стремительно несётся мне навстречу молоденькая девушка, — Как же вы добрались?

Чёрные кудрявые волосы струятся на ветру, вызывая ощущение клубящейся тьмы. По-детски припухлые губки искренне улыбаются, вызывая умиление. Вишнёвые, почти чёрные глаза смотрят настороженно, словно спрашивая: «чего мне от тебя ждать, незнакомка?».

Мне девушка нравится с первого взгляда. Располагает к себе своей открытостью и детской непосредственностью.

— Меня привёз Матиас, — растерянно отвечаю я, теряясь от такого радушного приёма.

— Матиас? — удивляется девочка — Так он же…

Она бросает взгляд на старика в телеге и резко замолкает на полуслове:

— Ну, да, конечно, Матиас, как я могла забыть? — растерянно бормочет она. Но я уверена, что ничего она не забыла.

— Меня зовут Викки, — не говорит, а поёт она — я ваша помощница.

Моя настороженность сменяется искренней симпатией. Таким людям, как она нельзя относиться отчуждённо. Они умеют расположить к себе одной очаровательной улыбкой.

— Наиля, — представляюсь я, — целитель и маг жизни.

У девочки расширяются глаза:

— Так, значит, это правда? — её голос дрожит от любопытства.

Я вопросительно смотрю на неё и пожимаю плечами. Что именно, правда? Я подозреваю, что слухи обо мне, о которых предупреждал Матиас, один невероятнее другого.

Старик уже исчез и нам приходится таскать багаж самим. Запыхавшись, Викки с любопытством, оглядывает меня:

— Госпожа Наиля, бургомистр уже несколько раз присылал за вами.

— Сегодня я устала, Викки, — честно говорю я. — Не до посещения ратуши. Я думаю, что разумнее будет сходить к нему завтра с утра.

Викки закусывает губу и словно приняв какое-то непростое решение воровато оглядывается.

— Госпожа Наиля, — говорит она, — Если бургомистр зовёт к себе сегодня, то нужно идти.

Я смотрю в окно. Пока я добралась до больницы, перетаскала вещи, познакомилась с помощницей, наступил вечер. Сумерки, слишком быстро упали на землю. Я же даже ещё не переоделась с дороги. Нет, не время для визитов.

— Я ценю твою заботу, но к бургомистру я отправлюсь завтра с утра. Никакой спешки не вижу.

Мне не нравится, когда меня заставляют делать то, что мне не хочется. У меня создалось ощущение, что не успела я приехать, а бургомистр уже показывает на моё место. Если подчинюсь, то не завоюю уважение. Буду девочкой на побегушках.