Всю ночь мне снился тот эльф с монет, который твердил словно заведённый: “Ты не оставила мне выбора, Астра…”

Что это значило, я не знала. Но предполагала, что моя ссылка связана именно с его величеством. Это многое бы объяснило.

Но гадать долго не пришлось. Вместе с завтраком Ларион принёс газеты. Да, самые настоящие, только с голографическими заголовками, которые постоянно меняли цвет и привлекали к себе моё внимание.

Впрочем, и без них я бы прочла оба издания от корки до корки.

Первым в руки мне попался “Главный вестник Лефтерсии”.

Далеко листать не пришлось, ведь на главной странице была размещена моя фотография, точнее, герцогини, под заголовком: “Справедливое ли наказание?”. Что уже заинтересовало меня не на шутку, заставив меня вчитаться в текст.

Статья оказалась довольно объёмной. Она занимала аж две страницы, но полезной информации содержала до ужаса мало. Больше было рассуждений о справедливости моего наказания и разных предположениях относительно приказа короля.

И да, герцогиню Астру Минар сослали в её родовое имение за ужасающее преступление. Точнее, для меня ужасающее, ведь убийство двух эльфов, которые имели статус вовсе не рабский, освещалось вскользь. Никого не волновало, что они умерли от рук герцогини, которая “немного” заигралась. И да, причина смерти не оглашалась, но из контекста я поняла, что герцогиня их запытала. Сексуально запытала, судя по всему.

На этом моменте я неосознанно поморщилась, но решила не акцентировать внимание. Сейчас мне нужна была полная информация, чтобы понять, насколько всё плохо. Хоть я не представляла, куда уж хуже.

В общем, каким-то образом о смерти двух “тарсов”, как называлась должность тех, кого выкупили, но подарили свободу с условием, что они будут до смерти служить хозяину, получая за это законное жалование, стало известно всем. Общественность возмутилась и потребовала от его эльфийского величества Раниуса Сиятельного наказания для стервозной герцогини. И он, что было нонсенсом, пошёл навстречу народу.

Честно говоря, это было странно. И я была согласна с автором статьи, что король по какой-то причине уступил народу, хотя тут же приводились примеры ещё более ужасных проступков аристократии, которые остались без ответа. А герцогине почему-то досталась ссылка.

На этом момента я на некоторое время отвлеклась от газеты, задумчивым взглядом смотря на Лариона, всё это время стоящего в паре шагов от меня. Он делал вид, что ему совершенно ничего не интересно, но периодически бросал на меня любопытные взгляды. Но сейчас они меня мало волновали.

Я вдруг вспомнила о своём сне, где король говорил, что я не оставила ему выбора. А вдруг дело именно в этом? Может он что-то требовал от неё? А она ему отказала и теперь здесь. Точнее, она не знаю сама где, но я на её месте здесь. И это меня совсем не радует.

Мало того, для всех в королевстве я враг номер один, так ещё и не в почёте у короля. Это плохо. Очень плохо.

– Ларион, а скажи, я могу каким-то образом обзавестись охраной? Может я могу её где-то нанять? Деньги у меня есть, я привезла их с собой, – поспешила я добавить.

И кстати, насчёт денег. То есть король хоть и был зол на Астру, но без средств решил не оставлять. Что радовало. Но и удивляло. Что-то с этим было не так.

– Нанять вы её, конечно, можете, но… – ответил Ларион, но вдруг замялся, кидая взгляд на газету в моих руках.

– Да, ты прав. Никто не захочет меня охранять, – задумчиво кивнула я. – Но почему? Точнее, я понимаю почему, но… – я потёрла лоб пальцами, пытаясь правильно сформулировать вопрос. Но, кажется, Ларион понял, о чём я хочу узнать.