Я аккуратно выбрался из палатки, стараясь никого не разбудить. Костер был затушен. Недалеко от него лежали лопаты. Подойдя к ним, я взял одну. Затем вернулся к костру, вспоминая, где в моем сне стоял Степан Разин. Определился с направлением и начал отсчитывать шаги от костра, ведомый странным чувством уверенности и неведомым зовом.

Когда я сделал пару шагов от костра, передо мной в воздухе появилась тонкая светящаяся лента. Она не только показывала куда идти, но и неярко освещала путь. Во всяком случае, я видел, что было под ногами. Следуя за лентой, я зашел в лес. На сотом шаге лента резко спикировала вниз и ушла под землю, недалеко от дерева. От неожиданности лопата выпала из моих рук. Пока я наклонялся, легкое сияние, оставшееся после ленты, исчезло. Вокруг была темная ночь. Но я примерно помнил место, куда ушла лента. Значит, копать нужно там. Что я и начал делать. Лопата в землю втыкалась легко, но сама по себе земля была еще влажной. Поэтому копалось тяжело.

Тут лопата обо что-то ударилась. Я начал разгребать лопатой землю, пытаясь понять, во что она уперлась. По мере того как лопата откидывала землю, постепенно появлялись очертания старинного сундука. Сердце гулко застучало, но мои движения стали увереннее. Я обкопал крышку и примерно на половину сам сундук. Попробовал откинуть крышку сундука, но она не поддалась. Это замок не давал поднять крышку. Я сбил лопатой замок. И кое-как сумел открыть крышку сундука.

Я не мог понять, что там лежит, света не хватало. И, отбросив лопату, полез в сундук обеими руками, ощупывая все там.

Кроме обрывков какого-то тряпья, каких-то деревяшек, я нашел там чугунок. Но как только я попытался засунуть руку в чугунок, то почувствовал, что кто-то дернул меня за куртку сзади. Я обернулся – никого нет. Внезапно, меня дернули за рукав куртки, словно попытались забрать чугунок. Я прижал его к себе посильнее и попытался отойти от этого места. Но как только сделал пару шагов, то что-то свалило меня с ног, как будто была подставлена подножка. Я упал и едва не выронил чугунок. Только начал вставать, как вновь что-то меня уронило.

Но я все равно встал и двинулся, как думал, в сторону лагеря. Но тут меня что-то с силой ударило по щеке, как ветка хлестнула. Проведя рукой, почувствовал кровь. В этот момент я ощутил, что на оба моих плеча кто-то положил руки и пытается пригнуть к земле. Послышался шепот, но я не разбирал слов. Стало очень холодно. Мне стало по-настоящему страшно. Я бросился бежать. Периодически что-то меня роняло, иногда падал сам, нечто все время пыталось вырвать из моих рук чугунок. Но я держал крепко. Не знаю, сколько так пробегал по лесу, часа три точно. Но начал заниматься рассвет и я увидел, что нахожусь в вообще незнакомом месте. Я все так же в лесу. И понятия не имею куда идти.

Единственное, что запомнил, что мы приехали к тому месту, где разбили лагерь, откуда-то с западной стороны. Поэтому решил идти на запад, отталкиваясь от того, что солнце встает на востоке. Время в лесу идет не так, как вне его. И сколько я еще ходил, пока не услышал такие знакомые звуки дороги, не знаю. Кое-как добрел до трассы и пошел в вдоль нее. По дороге мне попался указатель и я понял, что в своих лесных забегах километров пятнадцать преодолел по лесу. А мог и не выйти из леса.

Я продолжал идти и упрямо тащил чугунок. Он мне дорого достался. С направлением, куда идти я уже определился. Мне нужно было дойти до знака, под которым машина Николая вчера свернула с трассы. Несколько раз рядом со мной останавливались машины и интересовались: не нужна ли мне помощь. Я отказывался. Я был настолько уставший, что не сообразил, что могу попросить воспользоваться телефоном, чтобы позвонить жене или Василию Ивановичу.