И, как результат этих отношений, ближайший родственник императора - муж его младшей дочери Карине, с которой у меня сложилось даже подобие дружбы -  провел здесь с дипломатической миссией несколько лет, а потом и вовсе сосватал своего сына за принцессу Иосиби.

Младшую принцессу, естественно.

Меня очень радовало, что, в конечном итоге, удалось договориться. А уж если они к тому же смогут создать точку силы… Я спокойно смогу уйти.

А еще больше меня радовало, как отзывался рыжий жених о своей невесте, моей сестре… И как эта самая невеста реагировала на упоминание его имени.

Я снова посмотрела на разгоряченную Шиду.

Мне вдруг подумалось, что они с Шероном составят замечательную пару. Несмотря на то, что она не была его избранной.

Но наши соседи  придавали этому совсем не верное значение. Важнее было другое…

Еще цикл назад она кривилась -   не противоречила, не сбегала, такого она бы не позволила - а только кривилась при одной мысли о политически обоснованном браке. А сейчас была явно счастлива. Впрочем, закономерно. Они оба были молодые, в какой-то мере наивные, искренние, симпатичные и… рыжие.

А еще, как ни странно, сестренка грезила джандарскими традициями и модой, и, в отличие от меня, мечтала побывать в Имерете, столице империи - и это тоже способствовало, похоже, сближению.

И ей скоро предстояло это путешествие.

После должного времени помолвки и мероприятий, состоится свадебная церемония. В нашем дворце. А потом Шида с Шероном потправятся на несколько циклов в Джандар - чтобы позже окончательно вернуться в Иосиби и осесть  в залог добрососедских отношений.

Я же…

Мои Проявленные линии давно уже поют свою песнь.

Тряхнула головой и прислушалась к разговору отца и сестры. Они обсуждали предстоящий Первый бал - и то, что следует показать себя с максимально хорошей стороны.

Ну-ну. И как? С точки зрения многочисленных джандарцев, это означало холодные маски вместо лиц, чопорные манеры вместо веселья и заученные формулировки вместо искреннего интереса и любопытства.

С точки зрения джандарцев благородные абба заслуживали только снисходительного презрения - просто потому, что их манеры и восприятие отличаются от привычного.

Тут мне пришла в голову мысль:

- Погодите…  только сейчас подумала. Получается эр Дави не предупредил новоприбывших ни про источник, ни даже про такие мелочи, как подношение сырого мяса и молодого вина… Разве он не жил здесь так долго именно для того, чтобы построить мост взаимопонимания?

Король кивнул.

- Все так. Но это джандарцы… Он решил с головой их окунуть в нашу действительность - так же, как окунулся в свое время сам. 

- То есть раз у него это прошло… не просто, пусть и у других так будет? - нахмурилась Шида.

- Только мои предположения, - пожал плечами отец.

Как правило, верные предположения.

Мы на какое-то время замолчали.

Механические часы - их с огромным трепетом и любовью сделали наши мастера из драгоценных камней - пробили Жар.

Пожалуй, следовало оставить отца - как раз это время было для него наиболее плодотворным.

Я встала, за мной поднялась и сестра.

И, поцеловав задумавшегося о чем-то короля, мы вышли.

- Поможешь мне выбрать платье для сегодняшнего бала? - Шида прильнула к моей руке, пока мы шли по узкой галерее.

Но меня не надо было упрашивать - несмотря на разницу в три года, она была мне подругой и самым близким мне человеком, не считая нашего отца и младшего брата, наследного принца абаш Гала.

- Конечно. А ты - мне. После стольких дней охоты мне хочется надеть что-нибудь… великолепное.

- Вот не понимаю - как можно столько времени торчать в лесу или горах! - Шида наморщила хорошенький носик.