– Тоже верно. Но я не сдамся так просто. Ты всё равно лишишь его магии. Я это знаю, и ты это знаешь.

– Научите меня, – повторила Кира. – Иначе никакой сделки не будет.

Арчибальд фон Вюрнер несколько секунд смотрел на неё.

– Нет, – просто сказал он. – Никогда.

И шагнул к сыну.

Кира не знала, что он собрался сделать. Но бросилась ему наперерез мгновенно.

– Через мой труп, – прошипела она. – Вы его не коснётесь.

– Я просто хотел убедиться, что он протянет ещё полгода-год. Думаю, этого хватит тебе, чтобы сдаться.

Сердце Киры глухо стукнуло.

Сдаться? Отдать всю магию профессора Арчибальду фон Вюрнеру? Который сделает всё, чтобы любые достижения лорда-ректора и его союзников в магическом мире обратились в ничто и аристократы с родственными традициями взяли верх, швырнув Киру и подобных ей молодых безродных магов в пыль?

– Нет, – прошептала она. – Я никогда не сдамся.

Арчибальд шагнул к ней, холодно улыбаясь.

– Тогда…

Его рука сжала её горло.

– Я поговорю с тобой по-другому. Скоро.

Он отпустил её шею, и Кира захрипела и закашлялась.

За ним хлопнула балконная дверь. Арчибальд фон Вюрнер воспользовался искусством левитации, доступным лишь избранным.

Когда-то профессор Деннет летал с ней. Поднимал её в воздух, лаская, дразня.

Обещая ей, что всегда её поймает.

Кира рухнула на колени у его кровати. И заплакала.

____________________

«Избранница Тёмного Лорда» – пятая, финальная книга серии. Первая книга серии – «Игрушка Тёмного Лорда».

2. Глава 1

Этой ночью она долго не засыпала. Вместо этого Кира сидела в кресле, бесцельно глядя перед собой.

Почему-то ей казалось, что, закрой она глаза, Кира увидит профессора Деннета, но другого. Грустного и опустошённого… а его ей было слишком больно видеть.

Но должен же быть способ избежать этого будущего! Обязан быть!

– Полуночничаешь?

В дверях с улыбкой стоял Райли Хили. С бумажным пакетом в руке, из которого доносился самый аппетитный в мире запах жареной курицы и свежей выпечки.

Кира вдруг почувствовала себя ужасно, чудовищно голодной.

– Это мне?

– Кому же ещё, – мягко, почти с нежностью сказал он. – Должен же я сделать что-то, чтобы мой бывший официальный донор был чуть меньше похож на привидение.

Он всё ещё испытывал чувства к ней, она знала. Но, защищая раненую Веронику Крейн, Кира убила его отца. Тот хотел зарезать ритуальным кинжалом беззащитную женщину, и Кира не жалела о своём поступке, но она стала парией в глазах всех Протекторов – и новый глава Протектората Райли Хили разорвал с ней контракт. Кира перестала быть его донором.

К большому счастью для них обоих.

Райли наклонился, поставив пакет на столик, и сел.

Они молча смотрели друг на друга.

– Вероника Крейн стала моим личным советником, – проронил Райли. – Её близость к моему отцу, её брак с главой Министерства, который закончился с его безвременной кончиной… её связи бесценны.

– А сама она, – серьёзно сказала Кира, – очень красива. И любит сильных мужчин.

Райли покачал головой.

– Она не интересует меня в этом качестве, если ты об этом. Кажется, я вообще не женюсь.

Кира подняла бровь.

– Сильное заявление.

– Протекторы никогда не простили бы мне, если бы я выбрал тебя, – спокойно сказал Райли. – Эта дорога закрыта навсегда. Но идти со своим сердцем на компромиссы я тоже не хочу – по крайней мере, в ближайшие лет пять. – Он чуть улыбнулся. – Никогда не говори «никогда», верно? Вдруг на свете есть ещё одна Кира Риаз?

– Наверняка. Даже две.

– Нет уж, – тихо засмеялся Райли, усаживаясь напротив неё. – Одной мне хватит с головой.

Он достал пластиковые приборы и салфетки, и в следующую минуту они уже уплетали курицу с рисом. Было безумно, божественно вкусно.