Лита Мария встретила гостей с широкой улыбкой и сразу же предложила чай. Ириана вежливо поздоровалась, и, пока матушка общалась с главой института, рассматривала женщину. Та оказалась довольно высокой. Выше девушки где-то на полголовы. Стройная, с поистине королевской осанкой, миловидная и с очень добрыми карими глазами. Поговаривали, что лита Мария очень похожа внешне на свою бабушку. И стабилизатор признала правдивость этих слов. Она часто рассматривала портрет литы Лидии, опубликованный в одной из энциклопедий.
– Я счастлива, что у нас появился такой выдающийся сотрудник, – обратилась напрямую к Ириане глава института. – Это воистину великое благословение Лутары, ниспосланное на королевство.
– Благодарю, – ответила девушка, слегка склонив голову. – Для меня честь находиться здесь. Познакомиться с вами… было моей мечтой.
– Я не такая уж и знаменитость, – по-доброму улыбнулась лита Мария. – И с уверенностью могу сказать, что вы затмите всех.
– Но совершенно не стремилась к этому, – призналась Ириана и немного покривила душой, добавив: – Просто хотела быть полезной.
«Для него», – пронеслась в голове мысль, а перед внутренним взором предстал красавец-эспер.
– Полезной? Да вы же наше, не побоюсь этого слова, спасение! Вайан очень ценный сотрудник и сильнейший эспер. Но, как и всякий такой специалист, страдает из-за отсутствия подходящего стабилизатора. Все эти годы ему помогали стабилизаторы пятой и шестой ступени. Однако же это совсем не то, что иметь подходящего по рангу партнёра. Мне кажется, в последние годы Вайан совсем отчаялся обрести помощника и всё чаще принимает подавители, не желая обременять стабилизаторов.
– Но это же плохо для его здоровья, – воскликнула баронесса Вер.
– Да, плохо, – подтвердила лита Мария. – Однако этот ребёнок бывает слишком упрям. И тем не менее, теперь…
Что именно хотела сказать глава, так и осталось неведомым. Дверь в кабинет открылась, пропуская высокого мужчину. Ириана с удивлением уставилась на него, пытаясь понять, кто так бесцеремонно мог войти в кабинет начальства. Черноглазый, черноволосый и смуглокожий незнакомец чем-то напоминал Тамару. И девушка даже подумала, что они оба из одной страны. Вот только взгляд у стабилизатора Алека был более мягким. Этот же мужчина смотрел так, что хотелось куда-нибудь спрятаться.
– Вайан, тебя не учили, что нужно стучать? – укоризненно спросила лита Мария.
«Вайан? О боги, это он и есть?»
Сильнейший эспер оказался действительно огромным. Девушка даже не была уверена, достанет ли макушкой до его плеча. А тёмные одежды и длинный кожаный плащ придавали ещё больше мрачности и опасности его образу. И вот с этим человеком ей предстояло работать? Да он же её затопчет и не заметит!
– Какая-то она хиленькая, – заговорил глубоким голосом эспер, даже не подумав ответить на укор главы. – Вы уверены, что не ошиблись?
«Вот же хам!» – мысленно возмутилась Ириана, чувствуя, как лицо обжигает краской стыда.
Глава 3
Тик-так, тик-так…
Ириана сидела на софе, до хруста выпрямив спину и сложив руки на коленях. Она не смела поднять взгляд от ковра, рассматривая на нём абстрактные узоры, и мысленно взывала о помощи, не желая оставаться наедине с эспером. Зачем только матушка и графиня Девон ушли?
Тик-так, тик-так, тик-так…
Секундная стрелка оглушительно отмеряла время, проведённое девушкой в кабинете главы. Напротив неё, опёршись плечом о дверной откос и скрестив руки на широкой груди, расположился Вайан Аддерли. Мужчина не произнёс ни слова за те минуты, которые они провели наедине.