– Надеюсь, на этом вводную часть можно закончить, – резюмировал он с ядовитой улыбкой, начисто проигнорировав всплески эмоций, последовавшие, кстати, далеко не от одной Веснушки. – Перейдём наконец к делу. Для начала представимся. Меня Максимилиа́н зовут. Брата – Эдвард.

– Что это за место? Куда делась Москва? – вновь подняла животрепещущие вопросы Диана. Может быть, он ответит хоть на один из них.

Максимилиан улыбнулся понимающе, но и, конечно же, самодовольно:

– Москва никуда не делась – стоит, где и стояла всегда. Просто это место находится не в Москве. И вообще не на Земле.

– А где же? – спросили сразу несколько голосов.

– В некоем параллельном мире.

– То есть мы даже позвонить отсюда не сможем? – ужаснулась Женя. – Но нас же потеряют! Родственники будут с ума сходить.

– И на работе нашего отсутствия тоже не оценят, – вставила офисная шатенка Лена.

– Понимаем, – кивнул Эдвард, обвёл всех взглядом и добавил тоном великой милости: – И даже готовы пойти вам навстречу. Сегодня, когда закончим наше маленькое собрание, все желающие смогут отправиться по домам. Проведёте завтрашний день, как вам заблагорассудится. Уладите вопросы со своими работами, родственниками и всеми прочими. Но не позднее утра субботы вы должны вернуться в замок. Кто не появится до девяти ноль-ноль по московскому времени, снимается с отбора и смело может прощаться с интимной жизнью навсегда, – жёстко закончил мерзавец.

– Да как же мы всего за один день-то управимся?! – возмутилась Лена. – Вы сказали, что можем застрять здесь на целый месяц. А если на работе мне столь резко не дадут отпуск? Причём, скорее всего, именно так и будет.

– Значит, бери за свой счёт, – «любезно» посоветовал Максимилиан. – Потери в зарплате вам всем будут компенсированы. Даже в двойном размере, – неожиданно расщедрился он. – А лучшим участницам отбора – в пятикратном. Кстати, не забудьте прихватить с собой необходимую одежду и прочие личные предметы. Желательно, в том числе, иметь какой-либо вариант брюк и лёгкие, достаточно высокие сапоги без молнии. Главное, никаких шпилек, платформ или танкеток.

– Это ещё зачем? – оторопела Инна.

– Для верховых прогулок, – пояснил он само собой разумеющимся тоном.

Вот как будто все здесь только на лошадях всю жизнь и ездили!

– А если я не умею?! – вновь вспыхнула гневом Наташа.

– Ничего – научишься, – заявил наглец всё столь же невозмутимо.

– А как мы отсюда-то выйдем? Предлагаете нам всё-таки перелезть через ограду? – ехидно осведомилась Инна. – Шашлычков захотелось?

Нахалы рассмеялись.

– Не переживайте, портал находится в пределах ограды, – успокоил собравшихся Максимилиан.

– Стоп! А что мы своим мужчинам-то скажем? – спохватилась Лена. – Поведаем о вас и вашем сомнительном мероприятии?

– Мой меня никуда не отпустит, если правду ему расскажу! – посетовала Наташа. – В лучшем случае, поедет сюда вместе со мной.

– Нет, правду рассказывать им не следует, – хмуро заметил Эдвард. – И приводить к замку тоже – они к нему просто не попадут. Ты исчезнешь, а твой друг останется в парке на тропинке. Тебе это нужно? Да и нам ни к чему, если у портала станут ошиваться посторонние.

– Вы можете сказать родственникам, что нашли клинику, в которой могут вылечить ваш недуг, – предложил Максимилиан. – Если у них возникнут вопросы или сомнения, остальные смогут это подтвердить. Поэтому рекомендую вам обменяться номерами телефонов.

– Неужели вы думаете, что наши родные не заинтересуются координатами клиники? – возразила Женя.

– Мы дадим телефон клиники, в которой их заверят, что вы действительно будете проходить там лечение, – сказал Максимилиан тоном человека, имеющего контраргументы абсолютно на всё.