Драконы продолжили наблюдение за наследником. Его конь то срывался в бешеный галоп, то бежал спокойной рысью. Всадник сидел в седле, как влитой, его волосы развевались, как и пышная грива коня. Зрелище завораживало. Наверняка, не только император и советник смотрели сейчас на арранда, но и многие другие обитатели дворца. Графиня Мелисса-Марианна, без сомнения, тоже прилипла к окну своей спальни. 

- Я ошибаюсь, или Реймонд действительно довольно прохладно отнёсся к своей Предназначенной? – задумчиво произнёс Туригон. - Меня удивляет его равнодушие. Ты же помнишь, как это бывает, когда встречаешь свою избранницу. 

- Да, я это помню, - коротко ответил император.

Его лицо не изменилось, ни один мускул не дрогнул. Никто бы и не подумал, что незримая душевная рана по-прежнему кровоточит в его сердце. Уже несколько десятилетий он страдал, навсегда покинутый любимой женщиной. Сколько бы он не поддерживал императрицу драконьей магией, им всё-таки пришлось расстаться. Жизнь обычных людей так коротка!

- Возможно, следует поговорить с Мелиссой, - пробормотал магистр. – Девочка потрясена обрушившимся на неё счастьем и поэтому ведёт себя экзальтированно.

- Сегодня она целый час гонялась за мной с планом оранжереи. Собралась её перестраивать, - хмыкнул император. – Зачем? Нормальная оранжерея. Пальмы, лианы, кактусы. Даже крыжовник есть!  

- Пусть перестраивает. По крайней мере, ей будет чем заняться. А то Реймонд снова от неё сбежит.

- Без вариантов. Он уже собрался в очередную экспедицию - теперь к южной границе.

- Опять?! Но…

- Пусть едет.

- А как же подготовка к свадьбе? – удивился магистр. 

- Одно другому не мешает. Подозреваю, что до свадьбы ещё далеко, детям надо сначала привыкнуть друг к другу.

- Ютрис, ты забываешь, что Реймонду необходимо сочетаться браком до Обряда. До, а не после! 

- Однозначно. Не хотелось бы, чтобы мой мальчик… Впрочем, думаю, мы успеем. А то, что за романтическими переживаниями Реймонд не забывает о государственных делах, то это ему только плюс.

- Да, конечно, Ютрис, ты прав. 

- Его последняя поездка была чрезвычайно продуктивной. Я от души похвалил сына. Он проинспектировал северные территории, встретился с главами окружных управлений и даже предотвратил одно серьёзное преступление – спас юную деву из лап насильника.  

- Вот как! Что ж… Неутомимость и рвение в государственных делах делают Реймонду честь. Однако… как же невеста? Бедной девочке не удаётся пообщаться с женихом. А им просто необходимо почаще бывать вместе, чтобы притереться друг к другу, ощутить влечение.  

- Притрутся. Ощутят. Туригон, ты же понимаешь, что теперь им суждено быть вместе. Если не всегда, то, по крайней мере, очень долго, всю жизнь Мелиссы. Это предначертано небесами. Девочке не о чем волноваться.  

*** 

- Реймонд!

Следом за аррандом, стремительным шагом преодолевавшим величественную анфиладу на первом этаже дворца, метнулось лавандовое облако. Это графиня Абигонд засекла цель и ринулась вдогонку.

Прелестная брюнетка в воздушном платье бежала, едва касаясь пола. От неё пахло лёгкими цветочными духами, изящный сиреневый корсаж был зашнурован фиолетовой шёлковой лентой. Очаровательным лицом с нежным румянцем и бархатными тёмно-карими глазами хотелось любоваться вечно. В глубоком декольте волновалась белоснежная грудь такой красоты, что при взгляде на неё девять мужчин из десяти нервно сглотнули бы.

Молодой арранд и бровью не повёл. Его неприступность и равнодушие заковали бы в лёд кипящий вулкан.    

- Добрый день, Мелисса. Куда вы торопитесь? Что-то случилось? - вежливо осведомился он.