– Пожалуй, да, – пришлось согласиться. Похоже, дядьки уже успели многое разболтать всем вокруг. – Если мы не хотим неприятных неожиданностей по весне, готовиться нужно уже сейчас.

– Если позволите, я хотел бы отправить с ними и своих людей тоже. Стороннее наблюдение за вашими родичами в дороге вовсе не помешает.

Атайр перевёл на него взгляд искоса, с трудом оторвав его от танцующей чуть в отдалении Тавианы.

– Я бы рад согласиться, советник, – постарался он произнести с лёгким сожалением в голосе, – но после брэрмхика я не доверил бы вашим людям столь деликатное дело.

– Что вы хотите этим сказать? – сразу нахмурился вархассец.

– Я подозреваю по меньшей мере одного вашего человека в том, что именно он ударил меня со спины во время боя. Но пока никому из моих соратников не удалось найти доказательства. И все следы, видно, были втоптаны в землю двора.

– Мои люди никогда не позволили бы себе подобное, – оскорблённо, но не слишком уверенно возразил Лисварх. – Или вы считаете, что я мог отдать такой приказ?

– Вовсе не обязательно. Его мог подкупить кто-то совершенно другой. Как видите, у короля всегда найдутся недоброжелатели.

Тут уж советник согласился, задумчиво покивав.

– И кого же вы подозреваете?

– Стражника Илари.

Вархассец приподнял брови в показном удивлении.

– Илари я знаю с детства. И в том, что он совершенно не мог так поступить, я могу уверить вас со всей ответственностью.

И опять же не нашлось в его тоне той твёрдости, что могла бы заставить Атайра поверить.

– Я хочу поговорить с ним. Передайте ему это. Завтра я жду его в кабинете сразу после завтрака.

– Стоит ли утруждаться…

– Сейчас – да. После того, как меня едва не убили. После того, как странно умер мой отец.

– В таком случае – как пожелаете, ваше величество. – Лисварх почтительно поклонился.

И тут же проследил за взглядом Атайра, что вернулся к Тавиане. На губах советника сверкнула улыбка.

– Она ждала вас. Но молодой девушке сложно усидеть на месте, – проговорил он осторожно и чуть вкрадчиво.

– Особенно Тавиане, – усмехнулся Атайр в ответ и встал.

Смотреть на то, как Аодхен едва не выпрыгивает из сапог в желании хоть немного понравиться сереброволосой вархасске, совершенно не осталось сил. Атайр в шлейфе тишины, что возникала за спиной, когда он проходил мимо столов, вышел к танцующим. Затем между ними – и прямо к Тавиане, которая уже остановилась, заметив его. А вот Аодхен не сразу увидел, как приблизился король, потому ещё на мгновение задержал руку вархасски в своей.

– Благодарю, что развлёк мою невесту, – обратил Атайр на себя его внимание.

– Ваше величество, – торопливо поклонился Аодхен.

И безропотно отошёл.

– Не думала, что вы танцуете. – Тави с сомнением поджала губы.

– Я танцую очень хорошо. – Атайр протянул ей раскрытую ладонь.

– По вам не скажешь, – уколола несносная вархасска.

– Хотите поспорить?

– Почему нет?

Тавиана всё же опустила руку на поданную Атайром ладонь и пошла за ним. Словно почувствовав пробившую напряжением воздух вспышку между ними, музыканты заиграли совсем другую мелодию. Более быстрый темп заставил Атайра с Тавианой прибавить шаг, вливаясь в вереницу гостей, которых вокруг стало только больше. Похоже, многие не отказались понаблюдать за тем, как танцуют король и его избранница.

– И почему же вы решили, что я плохо танцую? – продолжил зародившийся спор Атайр.

Чуть крепче сжал пальцами узкую ладошку вархасски и, легонько дёрнув, развернул её к себе. Она вскинула брови и подала ему другую руку. Атайр подхватил, скользнул по ней вверх до плеча – почти незаметно для других – и отшагнул, наклоняя голову, как и было положено в этот миг.