— Вам некомфортно рядом со мной, верно? — Я вопросительно нахмурилась, и он смущённо пояснил: — Разве вы… ты не хочешь меня съесть?

Закрыла рот, изумлённо разглядываю это чудо в перьях. Принюхалась… м-да, судя по запаху, в перьях оно самым буквальным образом. Аромат нежно-деликатный, навевающий ассоциации с младенчиками и недельными котятами.

А ещё аппетитный. Внутренняя тигрица и впрямь не отказалась бы подзакусить звериной формой моего помощника.

К его счастью, звери мы только наполовину.

— Ну, даже не знаю… пахнет неплохо, а завтрак был давненько, — я сделала вид, что задумалась, но тут же закатила глаза. — Чувак, серьёзно?! Я тигрица, а не Алькаса́рский потрошитель! Или что, у вас здесь в порядке вещей жрать друг друга? Если да, то я определённо вовремя приехала.

— Иногда случается и такое, — очень серьёзно ответил Свенсон, поправив съехавшие на кончик веснушчатого носа очки. — Хищники в последнее время совсем совесть потеряли. Наш альфа даже запретил нам выходить из дома поодиночке.

Невольно пожалела птенчика. Сама ещё помню, каково это — быть чьей-то жертвой.

— Я тебя не обижу, — заверила как могла искренне, осторожно сжав пальцы на худощавом плече. — У меня нет проблем с контролем, да и вряд ли я наемся птичкой. А к запахам привыкнем, всё в порядке, эм… ты ведь Альфред, правильно?

— Альфёрд, — поправил он чуть устало. Как та, кого регулярно обзывают «Хизер» и «Айсера», я не могла не заметить.

— О, прости.

— Да ничего, — мальчик-птенчик снова засиял энтузиазмом, точно устыдившись недавней слабины. — Зови меня Элфи, как все остальные. И кстати, я лебедь! Уж на перекус бы точно хватило!

— Буду иметь в виду, если пропустим обед.

Мы рассмеялись, и вместе со смехом ушла оставшаяся неловкость. Даже более того — эта нелепая беседа нас будто бы сблизила. Держу пари, мой помощник вообще легко заводит новых друзей-приятелей.

— Ладно, Элфи, как насчёт личных дел маршалов?..

— На столе, — отчеканил тот, неожиданно собранный и до смешного важный. Ну впрямь лебедь-шипун. — Общая информация и рабочая статистика. Более подробные характеристики есть в базе данных, но тебе надо будет зайти к нашему безопаснику и сверить коды доступа…

Надо же, я так торопилась накрутить хвосты маршалам, что совсем позабыла о насущных мелочах. Интересно, а здешние технари тоже засиживаются допоздна, как столичные? Хорошо бы.

— Отлично, спасибо. Мне бы ещё их маршрутные листы…

— Сделал.

— …и сводку текущих дел по классам опасности.

— Сделал. Копии дел я собрал, разложил по стопкам и подписал, что где лежит. Стеф предпочитал распечатки, — Элфи грустно вздохнул. — Нужно что-нибудь ещё?

Я ненадолго призадумалась и заявила:

— Женись на мне!

Он смущённо улыбнулся и приподнял изящную длиннопалую руку, демонстрируя кольцо.

— Прости, моя госпожа, я прочно занят.

— Ну кто бы сомневался! — я сокрушённо покачала головой и, весело усмехаясь, отправилась в кабинет. — Маршалы явятся, сразу отправляй ко мне.

— Конечно.

Ладно, мой личный помощник внезапно мне очень даже по нраву. Может, и кабинет не хуже окажется?

Не хуже. Хаос знает, для кого архитекторы древности строили этот каменный мешок, но без компенсации тут явно не обошлось. В моём кабинете запросто поместилась бы половина столичного отделения, а Сворн от зависти завернулся бы в свой несуществующий ковёр и принялся бы причитать, что в клятой республике его не ценят.

Я погладила пальцами лакированную столешницу — дуб и ясень, как и двенадцать стульев с уже привычно пятиугольными спинками. Хоть заседание Совета здесь проводи, не то что воспитывай местных маршалов. Посреди всего этого убранства я наверняка смотрюсь нелепо, одетая в привычные джинсы и приталенный пиджак поверх тонкого свитера с высоким воротом. За ворот надо сказать большое спасибо одному косолапому засранцу, чтоб ему век бензоколонку охранять…