– Это еще с какой стати? – Я в бешенстве вскочила с матраса.

– Мы провели это как штрафные санкции. Не одна ты умеешь трактовать пункты договоров в свою пользу, – вскочил следом Ник. – И потом, что ты переживаешь, я же прекрасно видел, как ты забирала всю аптечку с кухни и выгребла из холодильника все мази, включая мазь от геморроя.

– Мазь от геморроя самая необходимая в походе вещь, – независимо вздернула нос я. – Вот подниму сдуру в темноте пудовый меч, помахаю им, а утром организм выскажет свое отношение к поднятию тяжестей. И где мне в этом Средневековье искать проктолога, и как прикажете таскаться с больной задницей в поисках приключений?

– Вот мы тоже так решили, что тебе лучше пользоваться своими лекарствами, а не отвлекаться на поиски нужных травок. Да ты все равно бы не запомнила их названий, – подмигнул печальный вестник.

– Ладно, переживу без народных средств, – успокоилась я, вспомнив, как разок выпила какой-то травки от кашля и потом две недели восседала на белом коне, а когда выбиралась на улицу, то при первом же спазме в животе начинала усилено рыскать в поисках белых лебедей.

Чтобы отвлечься от неприятных воспоминаний, мне пришлось попросить рассказать про Лабуду, уточнив, что обойдусь без географических названий, древних легенд и прочей лишней атрибутики. И Ник рассказал…

Хотя мир состоял из двух больших материков, их скорее можно было назвать двумя противоположностями: Светлая и Темная стороны. На Светлой стороне жили люди и пропагандирующие свет создания, на Темной, соответственно, наоборот. И там, и там процветала магия, существовали школы волшебства, и главными вузами сторон были Академия Света и Темный магистрат. Светлыми магами управлял Ковен под руководством главы, а темными заведовал Совет сильнейших под присмотром верховного колдуна. Самое интересное, что студенты обоих учебных заведений ездили друг к другу на практику, а преподаватели – на семинары по обмену опытом. На мой вопрос, как такое возможно, Ник пояснил, что целительство преподают только после изучения азов некромантии, так же как наши студенты изучают медицинские дисциплины лишь после изучения анатомии. Ну и наоборот: кто лучше ведьмаков, познавших светлую магию, сможет на примере показать, в чем слабые стороны созданных темными монстров?

Как бы парадоксально ни звучало, но эти две антагонистические по своей природе стороны прекрасно сосуществовали друг с другом. Между ними процветали торговля и взаимовыгодный обмен. К тому же каждая раса тоже имела своего правителя, положенный ему по статусу штат придворных и Министерство иностранных дел. Светлых жителей вел в светлое будущее (пардон за тавтологию) император страны Трех лун, ну а темных направлял на путь тьмы Темный лорд. Любой из жителей мог спокойно переехать жить в соседнюю страну. Для этого всего лишь надо было по приезде отметиться в первом же городе у архимага и дать клятву не нарушать законов страны пребывания. Правда, светлые при этом теряли право творить добрые дела на территории темных, а темные лишались права пакостить. Нелегалы, конечно, случались, но их очень быстро отлавливали и с позором депортировали на историческую родину. Кстати, были тут и товарищи без гражданства и подданства. К ним относились держащие условный нейтралитет драконы. Условность заключалась в том, что дракона мог нанять любой и в зависимости от этого он на какое-то время становился темным или светлым. Так что золото драконов – это их честно заработанные накопления. Все остальные жители, обитающие под землей или на островах, имели подданство той страны, на территории которой находились их поселения. В обеих странах народ жил довольно хорошо, не было поголовной нищеты, которой славилось наше Средневековье: отсутствовало рабство, кровавые культы, всеобщая неграмотность, запреты на межрасовые браки. В Темной империи население лечили колдуны, а ворожили и предсказывали будущее – ведьмы. На светлой половине мира этими же вопросами ведали знахари и волхвы. В домах светлых хозяйничали домовые, а у темных – домашние бесы. Обе стороны этого мира мне представлялись какие-то зеркальные отражения друг друга, вернее искаженными отражениями.