Он разбудил воинов в половину пятого утра и дал распоряжение поднимать девушек и выдвигаться в путь.

— Финц Джейдн, время еще есть. Перед прошлым отбором мы вставали в десять утра и вечером останавливались в постоялом доме в пригороде. Отдохнем там и к обеду следующего дня будем на месте, — обратился алфинец к Джейдну, неохотно вставая с постели.

— Мы сегодня уже будем в анклаве, — четко произнес он. — Выполняйте приказ. Я распоряжусь, чтобы накрывали на стол и готовили кареты.

Мужчина исчез. Когда все служащие поднялись, а кареты запрягли, Джейдн пошел перекусить. Войдя в столовую, он услышал возмущенные голоса своих воинов. Им не понравилось решение главнокомандующего доставить девушек в Гедар сегодня. Возразить, конечно, никто не посмел.

Алфинец обвел взглядом всех присутствовавших в помещении, с удивлением отметив Аелу в скромном платье. Вот так преображение!

— Финц Джейдн, ваши указания выполнены, — отчитался один из воинов.

— Отлично. В обед делаем остановку только возле рынка и купим что-нибудь поесть. Ускоряемся. К восьми часам должны уже быть в Гедаре.

— К чему такая спешка? — не выдержал Лодион. — Можно все сделать, как и было запланировано. Первый тур через два дня, мы все успеем.

— Конечно, успеем, у девушек будет больше времени адаптироваться, — присаживаясь за стол, сказал Джейдн.

Воины переглянулись между собой. Какое-то время за столом все молчали. Потом стали негромко переговариваться. Естественно разговор шел об участницах. Все воины, кроме Джейдна, уже были женаты, но это не мешало им любоваться другими невестами.

— Жаль, времени не осталось, я не против познакомиться с некоторыми невестами поближе, — один из воинов посмотрел на стол, где сидела Аела.

Джейдн проследил за его взглядом и нахмурился. Не нравилось ему такая популярность. Уже второй из сопровождающих заинтересовался ею.

— Тебе мало Антии? — возмутился другой.

— Я же не виноват, что тебе повезло меньше, — пожал он плечами. — Женщины любят таких, как я.

— Из-за поспешного прибытия в Гедар, счастья по имени Аела и Кыдана достанутся кому-то другому, — улыбнулся алфинец. — Думаю, моему брату одна из них придется по душе.

Джейдн стиснул зубы. Ему было неприятно слышать разговор мужчин. Мысль о том, что кто-то другой будет целовать Аелу, приводила его в бешенство. Он поспешил закончить трапезу и выйти на улицу.

Джейдн переместился в императорскую комнату сбора. Несмотря на ранний час, отец сидел за столом и что-то писал.

— Джи, рад тебя видеть. Как обстоят дела у невест? — спросил император, поднимая голову.

— Замечательно. Сегодня все будут здесь. Распорядись, чтобы заранее подготовили для них комнаты.

Верган удивленно приподнял бровь.

— Оперативно.

— Я согласен участвовать в отборе. Только при условии, что церемония будет не двойной, — уверенно произнес Джейдн.

— Конечно, твое право, — обрадовался император. — Это замечательная новость, — он улыбнулся. — Я рад, что ты принял правильное решение.

— А я счастлив, что ты даешь мне право выбора, — спокойно сказал Джейдн.

— А как может быть иначе? Ты же мой сын.

Он подошел к Джейдну и похлопал его по плечу. Император не скрывал своей радости.

— До вечера, папа.

Мужчина вернулся к воинам, те как раз помогали девушкам разместиться по каретам.

— Пересадить кого-то к дире Аеле?

— Нет. В обед к ней подсядут еще две участницы, — сообщил Джейдн.

Кареты тронулись, алфинцы заняли места по бокам группы.

— Через час отправишься за двумя оставшимися невестами. Доставишь их к рынку на площади.

— Как скажешь, — буркнул Лодион.