Морем прошел вглубь кабинета и опустился на цвета софу, отделенную от кресла Флавии небольшим алхимическим столом. В отличие от большинства Знающих, Целительница любила проводить опыты с энергиями прямо в своем кабинете. Что часто вызывало недовольство других обитателей Желтой Башни, разбуженных среди ночи грохотом вперемешку с проклятиями, когда она чересчур увлекалась.

«Так, пожалуй, когда-нибудь придется строить новую Башню, покрепче!» – На столике виднелись жалкие останки чего-то непонятного, на данный момент совершенно не поддающегося определению.

Флавия подняла на него серебристые глаза и извлекла изо рта трубку вместе с сизым клубом дыма.

– Не буду томить тебя, Морем, излишними многословными уверениями в том, что я рада нашей встрече и тому подобное… – Голос Целительницы, казалось, заполнил все пространство комнаты, хотя Флавия говорила негромко. – Это ты и без меня знаешь. Так что перейдем сразу к делу.

Женщина уселась удобнее, и пристально на него посмотрела. Морему стало неуютно, словно в ее присутствии он все еще ощущал себя учеником Первой ступени, несмотря на давно разменянные четыре декады. Казалось, что серебристые глаза проникают в его мысли.

– Ты и без меня знаешь, – тем временем продолжала Знающая, – что Оракул[1] слабеет, и почти потеряла свой Дар.

Морем кивнул. Он прекрасно это помнил. Проблемы начались около года назад. Именно тогда Оракул Торма попросила Совет больше не полагаться на ее силы.

– Так вот, Морем, Оракул умирает. – Спокойно и как-то отрешенно произнесла Флавия.

***

[1] Оракул – маг, способный предсказывать будущее. Этот редчайший Дар относится к способностям Потока Метаморфоз.

***

– Так вот, Морем, Оракул умирает. – Спокойно и как-то отрешенно произнесла Флавия.

– Что?! – Вскинулся тот.

– Да, и прежний трюк с продлением жизни больше не удастся. – Вступил в беседу Фром, до этого безучастно молчавший. – Мы больше не в силах удержать ее в нашем мире!

Только теперь Морем понял присутствие здесь Фрома, ведь чопорный и язвительный Знающий терпеть не мог буйного нрава Флавии. Иногда, во время самых разгоряченных споров в Совете, только вмешательство Морассы, Магистра Совета, в свое время удерживало эту «обожавшую» друг друга парочку от Зала Разрешения Споров. Так цинично называли один из самых нижних ярусов Свирепой Башни, где происходили магические дуэли, причем зачастую «проспорившего» нужно было собирать по частям.

Правда, за годы правления нового Магистра неприязнь это порядком поутихла, но отголоски ее еще не стерлись из памяти Морема. Теперь же присутствие Фрома, одного из сильнейших некромантов Совета, в комнате Флавии, уже не казалось Морему гротескным.

Маг задумался. Потеря Оракула, особенно сейчас, когда обстановка и так крайне накалилась, а Совет был расколот на несколько фракций, стремящихся к власти, означал для Арании потерю глаз и ушей. Чем, конечно же, не преминут воспользоваться Темные.

Темные…

Несколько магов из Малого Совета, расколовших и ослабивших его, покинув Аранию в разгар войны, когда Объединенные Баронства сломили воинов Долины Восхода, напрямую подойдя к Золотой Долине…

Что ими двигало? Жажда власти? Зависть к тогдашнему Магистру? Что побудило их к предательству?

Ответа не было, но, так или иначе, они остались в памяти Изменниками. Темными Изменниками, перешедшими на службу к самому давнему и непримиримому врагу Арании. И теперь, вот уже на протяжении двух сотен лет, игнорируя все мыслимые каноны долголетия Знающих, они продолжают угрожать Арании, периодически нападая на ее приграничные цитадели. И никто опять не знает, что ими движет…