— В таком случае герцог должен искупить свою вину, взяв мою дочь в жены.

   После этих слов в гостиной повисла тишина, а у герцога начал дергаться уголок губ. Бедняга, так и до нервного тика недалеко.

  — А вы что скажите, Марианна? — повернулась в мою сторону королева.

   Я не сразу сообразила, что ее величество обращается ко мне. Опомнилась, лишь когда холодные пальцы графа коснулись моего запястья.

  Я знала свою роль и слова, которые должна произнести, но они дались мне с трудом. Никогда еще мне не было так сложно лгать.  

  — Герцог пленил меня своими речами, — пробормотала я, глядя в пол, — и я оступилась. Мне безмерно стыдно за свое поведение. Меня оправдывает лишь неискушенность в подобных вопросах.

  — Хватит, — не выдержав, герцог перебил меня. — Это же спектакль! Не верю ни единому ее слову. Может, я выпил лишнее на балу, но точно помню, что в спальню шел один.

    — Мы услышали тебя, Рандор, — кивнул ему король.

  Ага, вот и имя герцога. Спасибо, ваше величество, за подсказку.    

  — Что вы ответите на это, Марианна? — обратился ко мне Александр. — Вы настаиваете на своей версии событий. По-прежнему утверждаете, что прошлой ночью лишились невинности в объятиях герцога Ал’Ордэна?

  Я кивнула и произнесла:

  — Я могу это доказать.

  — Как же? — заинтересовался Александр.

  Если граф хочет, чтобы я вышла замуж за герцога, я это сделаю. Потому что граф не тот человек, с которым можно спорить.

  — Я видела родинку на теле герцога. Там, — я указала на пятую точку мужчины.

  Лицо герцога пошло красными пятнами, но, конечно, не от смущения, а от злости. Глаза вон как сверкают! Того и гляди прожгут во мне дыру. Все потому, что я права – родинка есть.

  Молчание затянулось. Все ждали ответа от герцога, и он вспылил:

  — Мы что, будем осматривать мой зад? Серьезно? В присутствии королевы? — О моей стыдливости он не беспокоился.

  — Обойдемся без этого, — поморщился король. — Скажи правду – родинка есть или нет?

   Герцог послал мне очередной убийственный взгляд и нехотя признал:

  — Есть. Но это ничего не доказывает! Просто леди Марианна видела меня голым.

  — Ох, я этого не вынесу, — граф снова схватился за сердце.

  — Тьма всех забери, я не это имел в виду! — всплеснул руками герцог.

  Разговор пришлось прервать. Графу понадобился стакан воды и время, чтобы прийти в себя.

   Пока он пил маленькими глотками, герцог нервно расхаживал по гостиной. Я молча теребила складки юбки, опасаясь, что дальше будет только хуже. Мой «жених» явно не из тех, кто легко сдается. Но то, что он придумал, удивило даже меня.

  — Она врет, — ткнул герцог пальцем в мою сторону. —  И я знаю, как это доказать.

  — Мы тебя слушаем, — заинтересовался король.

  — Пусть леди Марианну проверят на невинность. Я сильно сомневаюсь, что она потеряла ее со мной. Мои простыни были чисты. Но, если, как она утверждает, все случилось, то она не может быть девственницей.

  — А если будет… — задумчиво протянул король.

  — То ее слова от начала до конца ложь.

    Я могла бы указать на брешь в их рассуждениях. Например, кто сказал, что я не лишилась невинность еще раньше, до встречи с герцогом? Но мужчины мыслили в рамках своего воспитания. Распутное поведение графской дочки в него не укладывалось. Надо сказать, это было редкостью. Обычно местные девушки блюли себя до брака.

    А хуже всего то, что герцог оказался прав – я действительно до сих пор невинна. Так уж вышло, что последние пять лет мне было не до романтических отношений. Если проверка состоится, она покажет, что ничего у нас с герцогом не было.