«Поздняк метаться», – загрустила, но не оставляла попыток разговорить жреца.

– А куда ты ездил?

– По делам, – все же его настроение переменилось. Он отвечал нехотя и сейчас мысленно находился где-то далеко.

– Если тебе некогда учить меня, запиши символы на листе, я выучу. Пожалуйста. Я справлюсь. Некоторые из своего имени уже знаю.

Он смотрел так, будто собирался отказать. Испугавшись, что это из-за моего нытья, решила подлизаться.

– Я очень благодарна, что ты тогда был рядом, – опустили глаза, подняла, отвела в сторону... Боже, наглец ведь теперь точно подумает, что влюбилась в него.

– Это мой долг. Я служу Кхарту, – он, как всегда, испортил момент. Еще недавно я бы расстроилась, но теперь нет. Старик не злорадствует – но и не помогает, а помощник – да. Так уж закрою глаза на некоторые его недостатки.

В общем, мы с Варком расстались довольными: я надеялась утереть ему нос, а он мне указать место. А иначе чем объяснить, что написав двадцать три буквы, утаил, что есть сложные звуковые сочетания? Но я-то не дурочка! Пусть в школе перебивалась с четверочки на троечку, кое-где пятерку, для этого мира я образована очень даже неплохо. А еще на листе сделала подсказки – рисунки, как на детских кубиках, чтобы не запутаться, какой звук передает закорючка. Писать кириллицей не рискнула, а то жрец точно заподозрил бы неладное. После моего ухода Варк, наверно, у виска покрутил пальцем, но это не важно.

Весь вечер только и делала, что зубрила местную азбуку, радовалась, что здесь не в ходу китайские иероглифы, и с нетерпением ждала следующей встречи с «наставником».

Однако на следующий день он не появился, а просто передал книгу через служанку. Типа, теперь читай и наслаждайся жизнью. Вот я и села читать.

Потуги выглядели жалко. Слушая меня, Невмия пыталась скрывать улыбку, прикрывала рот рукой, иногда подсказывала, и к вечеру я, тадам, уже читала! Но как двоечница. И все равно была безмерно довольна.

На другой день Варк тоже не пришел. Однако теперь мне хотя бы было чем заняться.

А утром четвертого дня служанка разбудила раньше, помогла принять ванну и начала собирать на торжество. Длинная, со шлейфом голубая туника выглядела скромно. Однако, приглядевшись, поняла, что эта простота стоит дорого. Платье без камней, но ткань нежная, шелковистая и с богатой вышивкой в тон. А вот с прической Невмия намучилась.

– А если позвать на помощь? – предложила ей.

– Нельзя. Господин Верховный жрец никого к тебе не подпускает – боится покушения.

«Вот тебе слава, почет и завистники с пакостями», – расстроилась я.

Когда была готова, Невмия вышла, и появился Варк. Как же я обрадовалась ему.

– А я плохо, но читаю. Я не глупая! – выпалила сходу, понимая, что времени у нас в обрез. Сейчас обязательно кто-нибудь придет, будет все время держаться рядом и подслушивать.

– Я не считаю тебя глупой, – серьезно ответил Варк. – Но взяться за обучение не могу, потому что оно потребует частого общения. А Кхарт ревностно относится к тем, на кого рассчитывает.

– Но ты же его помощник, правая рука.

– Поэтому он присматривает за мной особенно ревностно. Опасается: вдруг влюбишься, – он растянул губы в лукавой улыбке.

– Вот еще! Ты, конечно, неплох, но старше меня, лысый и жрец! – выдала я.

– Вот как? – склонил Варк голову.

– Ну, ладно. Ты ничего так. Но у меня другие вкусы, – упрямилась, желая сохранить гордость.

– Замечательно. Тизарин как раз не жрец, не лыс и старше ненамного. И сегодня как раз посетит торжество. Лови миг, – он открыл дверь.

– Не хо… – слова застряли в горле при виде столпившихся в коридоре служек, при моем появлении склонивших головы.