– Ты прав, Дариан. Иного пути нет.

– Вы хотите собрать совет?

– Да. Уверен, старейшины предложат то же самое. Выбор невелик.

– Какой ритуал?! Что будет со мной? – подаю голос, не в силах сдержаться.

Король не удостаивает меня чести, но я уверена, что даже несмотря на меня, он знает все, о чем я думаю. Читает, как открытую книгу. И от этого по-настоящему жутко.

– Уведите ее в покои и приставьте охрану. И дайте ей нормальную одежду… Непочтительно появляться перед мужчинами в таком виде, – сухо говорит король.

– Простите, Ваше Величество. Но это лучший наряд из тех, что у нее есть, – виновато оправдывается Дариан.

Чтобы они понимали в пляжной моде! Консерваторы…

Дальнейший разговор продолжается без меня, потому что Юриан подходит и, снова обхватывая меня своей невидимой силой, по традиции «галантно» предлагает пройти в покои. Приходится следовать его приглашению, торопливо перебирая ногами.

– Вы всех принцесс водите на «поводке»? – интересуюсь, сжимая губы. – Разве королевской особе не должно оказывать больший почет?

– О чем вы? Я чем-то оскорбил вас?

– Не делайте вид, что не понимаете! Я могу идти сама. Без посторонней помощи.

– Я всего лишь направляю. Для вашей безопасности. Вы слишком открыты ко всему, поэтому любое, даже легкое воздействие кажется вам в разы сильнее. Не сопротивляйтесь, станет легче.

Поднимаю брови. Возможно, он не врет. Зачем ему обманывать, если он в любой момент может свернуть мне шею, своим «легким» воздействием? Но сейчас я нужна им. Пока они не поняли, что ошиблись.

– Юриан, – внезапно осеняет меня. Он удивленно поворачивает голову. – Научите меня блокировке. Как делаете вы?

Впервые я замечаю, как на лице представителя этой странной расы появляется подобие улыбки. Или кривая усмешка? Не разобрать.

– Вы действительно довольно дерзки в своих желаниях, – отвечает несмотря на меня. – Ваши покои. Дальше мне нельзя.

– А мне? Что можно мне?! – почти срываюсь на крик.

Мы останавливаемся перед массивными дверями, и они распахиваются, приглашая меня следовать в комнату. Почему-то я не ощущаю воодушевления, ведь под этим громким названием определенно подразумевается тюрьма. А как иначе, если я буду под замком?

– Юриан… прошу вас… помогите мне сбежать!

– Идите, принцесса. Мы с вами не должны общаться. Только по приказу короля. Вас ожидают служанки. Примите ванну и готовьтесь, – он вновь принимает беспристрастное лицо и разворачивается, чтобы уйти.

– К чему я должна быть готова?! – кричу ему вслед, но провожатый словно растворяется в воздухе. Как призрак.

Протираю глаза. Может быть, это сон? Все, что происходит, смахивает на глупый кошмар!

Но голос сзади не оставляет надежд.

– Госпожа, прошу вас. Ванна готова.

Что ж, если мне предлагают ванну, да еще и называют «госпожой»… следует выдохнуть и сделать этот шаг. Кто знает, может быть все не так уж и плохо? В конце концов, меня не планируют убить или принести в жертву. Во всяком случае пока.

Набираюсь смелости и захожу в просторное помещение. Перед моим взором предстает необычная комната. Купольный потолок поддерживают колонны. Не такие массивные, как прошлые, а красивой причудливой формы. Мебели почти нет, только мягкие кресла, заваленные подушками. Вопреки ожиданиям, видно, что к моему приходу готовились: огромные вазы заполнены цветами, необычных сортов, а ванна, парящая над полом, зазывно манит сладко-терпким ароматом благовоний. Удивительное место! Мне хочется все потрогать, чтобы узнать: настоящие ли лепестки этих дивных растений, прочувствовать материал, из которого сшиты невесомые занавеси на окнах… Проверить, на какой из известных мне сил, держится эта чаша? Как она вообще может парить?! Неужели здесь нет привычной гравитации? Тогда как я хожу по земле?