Короче говоря, историй со счастливым концом в моем арсенале как-то не имелось. 

Поэтому, если вечер знакомства с аристократами вызывал во мне небольшое беспокойство, то близость приезда свекрови — целый спектр эмоций. От неуверенности в себе до трусливого желания сбежать и спрятаться в лесах на недельку-другую.

Обидно, кстати. Брак ненастоящий, зато свекровь всамделишная. Где справедливость?

Матушка дэ Горн приехала к полудню следующего дня. Передо мной предстала величественная худощавая женщина слегла за пятьдесят. Медно-рыжие волосы её были уложены в затейливую косу. Одетая в глухое черное платье, застегнутое под самое горло, она казалось вдовой, только-только пережившей смерть драгоценного супруга. Разве что вдовы не улыбаются так открыто, когда видят сыновей.

А она улыбнулась, и мне стало ясно, в кого у Макса такая лучистая улыбка.

— Как же я соскучилась! — всхлипнула матушка, повиснув на шее сначала у старшего сына, а затем у младшего. — Не верится! Вы вдвоем в одном помещении. Небеса услышали мои молитвы.

— Благодари не небеса, а Рину, — рассмеялся Макс, кивнув в мою сторону.

Ой, зря.

Леди Алианна исподлобья зыркнула на меня, стоящую в углу и пытающуюся слиться со стеной. Получалось плохо, как минимум из-за того, что стена была желтой, а я — нездорово-серой.

— Мы обязательно познакомимся, — произнесла она ледяным тоном (узнаю нотки Александра). — Пока же я хочу отдохнуть с долгой дороги и немного пообщаться с вами.

Итак, будущая свекровь дала понять, что даже имени моего слышать не желает. Не сейчас. Может быть, позже.

— Не думай, она хорошая. —  Макс подмигнул мне и провел по позвоночнику, помогая расслабиться.

Я кивнула.

Действительно, рано судить. Какой матери понравится, когда две её кровиночки удумают связать жизнь с непонятной девушкой, да ещё и притащенной неизвестно откуда?

Мы-то понимаем, что брак фальшивый, а вот леди Алианна пребывает в уверенности, что сыновья тронулись рассудком.

Вскоре мы сидели в изумрудной гостиной на первом этаже — стены тут были выкрашены зеленым — и пили чай из крошечных фарфоровых чашечек. Причем будущая свекровь делала это так изящно, словно всю жизнь обучалась пить, оттопырив мизинчик. Я даже постаралась скопировать её жест, но чуть не уронила чашечку себе на юбку.

Я уже знала, что леди Алианна живет в летней резиденции дэ Горнов, в трех днях езды от столицы. На неё ограничения, наложенные императором, не действуют, ибо в мятеже она не участвовала. Правда, помогать сыновьям запрещено. Поэтому матушка много путешествует и занимается благотворительностью. Мол, не сидится ей дома, пока дети страдают.

Ага, дома  сидеть невмоготу, а вот транжирить деньги в разъездах — другое дело.

— Как вы познакомились? — она не стала тратить время даром и сразу приступила к допросу. — Откуда взялась эта, как вас, милочка?

— Екатерина.

— Да-да, — она махнула рукой, вежливо прося меня заткнуться.

Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, всем естеством постигая дзен, я промолчала.

— Я вытащил Рину из другой страны. Самый драгоценный мой эксперимент с пространством. — Макс сел на подлокотник моего кресла и положил ладонь мне на колено.

Разумеется, про взаимовыгодный контакт он матери не рассказал. По выдуманной версии Макс исследовал порталы в иные миры, а когда наткнулся на меня, то был обворожен до глубины души. Мы немного пообщались, и вот я оказалась в поместье, где обнаружилось, что Александр тоже заинтересовался чужестранкой. Искра, буря, безумие — и вот мы планируем свадьбу.

Будем честны, история не терпела никакой критики, но знать в неё поверила, и матушка тоже была вынуждена примириться.