Алкалоиды – сложные органические основания преимущественно гетероциклической структуры, которые в растениях связаны с органическими кислотами (яблочной, янтарной, лимонной и др.). Накапливаются в семенах, листьях и корнях растений. В различных видах растительного сырья количество алкалоидов неодинаково и колеблется в зависимости от времени года и места произрастания растения. Главная особенность алкалоидов – щелочная реакция. Они плохо растворимы в воде, хорошо – в спирте, эфире и хлороформе. С различными кислотами образуют соли, которые растворяются в воде и легко всасываются тканями организма. На вкус алкалоиды горькие, в большинстве случаев ядовиты. В растениях содержатся в виде солей органических кислот. Алкалоиды оказывают различное лечебное действие, что зависит от их химического строения (табл. 2).

Таблица 2

Растения и лекарственное сырье, содержащие алкалоиды

В лечебной практике используют соли алкалоидов. Многие из них – ценные лекарственные препараты, например лютенурин, сернокислый атропин и др. Заслуживают внимания дерматологов алкалоиды из чистотела большого – сангвинарин, хелеритрин. Сангвиритрин – смесь сернокислых солей сангвинарина и хелеритрина, относящихся к производным нафтофенантридина. Препарат получен из ряда растений рода хохлаток и маклейи (бокконии). Он ингибирует рост грамположительных и грамотрицательных микробов, простейших, патогенных мицелиальных и дрожжеподобных грибов, а также некоторых актиномицетов и грибов. Сангвиритрин оказывает лечебное действие при многочисленных гнойно-септических и микотических заболеваниях легких, бронхов и слизистых оболочек и микотическом дисбактериозе. Для лечения некоторых инфекционных заболеваний важен алкалоид, получаемый из травы пассифлоры, который является сосудорасширяющим, седативным средством.

Алкалоиды группы пурина – кофеин, теобромин, теофиллин – в значительной дозе содержатся в листьях чая и плодах кофе, которые широко рекомендуются в качестве психостимулирующего средства в виде чая, кофе или ряда препаратов. Следует отметить, что пуриновые алкалоиды по своей структуре сходны с органическими основаниями ДНК и РНК.

Стероидные алкалоиды обладают противовоспалительными действиями, близкими по действию к кортизону. Они используются для получения гормональных препаратов. В бывшем СССР определенное время единственным промышленным сырьем для получения стероидных препаратов служил соласодин, получаемый из паслена дольчатого. Заслуживают внимания и такие стероидосодержащие растения, как наперстянка, якорцы стелющиеся, лук, морозник, паслен и юкка. Не менее богата стероидами солодка голая. Трава и особенно ее корень являются сырьем для получения препаратов противовоспалительного, противомикробного, стимулирующего, гормоноподобного, противоаллергического действия.

Эфирные масла – летучие органические вещества со своеобразным ароматическим запахом. Синтезируются растениями и представляют собой чаще всего терпены или их производные. Они жирные на ощупь, но, в отличие от жиров, не оставляют на бумаге или ткани жирных пятен, так как полностью улетучиваются, подобно эфиру. Эфирные масла встречаются в приблизительно 3000 эфирно-масличных растений. Свойства, состав и запах эфирных масел в процессе роста и развития растения, а также при хранении содержащего их сырья постепенно изменяются. Самое большое количество эфирных масел в цветках, листьях и плодах. Масла плохо растворяются в воде, но значительно лучше в эфире, спирте. Эфирные масла нестойкие, очень чувствительные к повышению температуры. Поэтому особое внимание следует уделять правилам сбора, сушки и обработки эфирно-масличных лекарственных растений.