По словам оксфордского паразитолога профессора Джоан Вебстер, токсоплазма проделывает просто удивительные вещи с мозгом крысы для того, чтобы завершить свой жизненный цикл. Дело в том, что для размножения этот микроорганизм должен попасть из крысы в кошку, которая является его окончательным хозяином. После размножения токсоплазма вновь попадает во внешнюю среду, где находит очередную жертву: крысу или мышь. Таков естественный цикл ее развития.

Беда в том, что так же легко от кошки может «подхватить» паразита и человек. Согласно некоторым данным, в Британии токсоплазмой заражены до 22 процентов населения, тогда как во Франции, где мясо часто употребляется плохо прожаренным, носителями являются до 87 процентов. В большинстве случаев паразит себя никак не проявляет[2], но при иммунодепрессивных состояниях, например при СПИДе или последствиях химиотерапии рака, он может активизироваться.

Другой ученый, принявший участие в исследовании, – зоолог Мануэль Бердой, – считает, что такая ситуация может объяснять многие случаи внезапного изменения поведения или снижения интеллекта у людей. Исследователи полагают, что необходимы дальнейшие научные изыскания для того, чтобы установить механизм, благодаря которому паразит оказывает влияние на поведение своей жертвы[3]».

Другой пример: продукты метаболизма трихинеллы могут вызвать сильную аллергическую реакцию. Появляется отек век в сочетании с конъюнктивитом, отекает шея, верхние конечности. Появляются мышечные боли, судороги. Может возникнуть непериодическая лихорадка с повышением температуры, головные боли, бессонницы, вплоть до галлюцинаций. При массивном заражении эти явления способны привести к гибели человека.

А вот уж совсем поразительное исследование, которое на фоне предыдущих выглядит даже как-то страшновато: «Паразиты, живущие в организме, могут определять художественные вкусы «хозяина». Как установили американские исследователи из Центра паразитологии Университета Джонса Хопкинза, наличие некоторых разновидностей паразитических червей может полностью менять представление человека о прекрасном. Дело тут, по-видимому, в выделяемых ими токсинах.

В ходе исследования были обследованы около 312 детей из художественных школ Египта. Всем демонстрировались слайды с произведениями великих мастеров прошлого и представителей современных течений. При этом дети отмечали, какие картины им нравятся, а какие – нет. После этого всем им был проведен трехкратный анализ на присутствие глистов.

Оказалось, что инфицированным паразитами детям чаще, чем другим, нравился постимпрессионизм. Они находили, что из представленных слайдов наиболее талантливыми, близкими к жизни, наполненными внутренним смыслом были картины Гогена, Ван Гога, Тулуз-Лотрека, Сезанна. Мастера древности у таких участников «котировались» значительно ниже.

По мнению доктора Рона Сержента, одного из руководителей исследования, винить в происходящем, по-видимому, следует некоторые из токсинов, которые выделяются паразитами и всасываются в кровь. Вероятно, они воздействуют на мозг хозяина, определяя его художественные предпочтения. Этот момент еще предстоит изучить более подробно.

Ученый отметил, что, возможно, и само зарождение этого направления живописи может быть связано с паразитами. В воспоминаниях о многих художниках этой школы описываются желудочно-кишечные симптомы, наводящие на мысль о паразитах. Поль Гоген, вообще долго жил в тропических странах, где мог запросто подхватить какого-нибудь экзотического червя.