— Ты не проголодалась? — внезапно спросил Валерий, сменив тему.

То, что нужно.

— Немного, — смущенно ответила я. — Но разве в такое время еще что-то работает?

— Рестораны вряд ли. А вот франшиза какого-нибудь популярного фастфуда — стопроцентно, — Валерий игриво мне улыбнулся.

— Я думала, что успешные люди не питаются фастфудом, — озвучила я свои предположения, когда мы сели в машину.

— Во-первых, не такой уж я и успешный. Работы еще столько предстоит сделать, что страшно подумать. Во-вторых, превращаться в сноба, который жует исключительно устрицы, в мои планы тоже не входило.

— Даже если заработаешь целый миллиард?

Валерий удивленно взглянул на меня.

— Если шутишь, значит небезнадежна, — вынес он свой вердикт. — Даже когда заработаю миллиард и сто миллиардов всё равно не превращусь в сноба.

Кроме нас в помещении популярного фастфуда почти никого не было. Только небольшая компания туристов заняла один столик у окна и с аппетитом уплетала свои бургеры.

Отпив немного колы из своего пластикового стакана, я первым делом потянулась к картошке фри. Перчатки аккуратно лежали поверх моего рюкзака, который я оставила на соседнем стуле.

— Уже сто лет не ел всю эту вкусную гадость, — признался Валерий и взялся на свой бургер с двойным сыром.

— Времени не хватает?

— Сорок восемь часов в сутках существенно облегчили бы мою жизнь, — ответил он и вгрызся в мягкую теплую булочку.

Мы молча жевали каждый свой. И мне стало хорошо. Нет, мне стало спокойно. Я была уверена, что априори ни в чьей компании никогда не смогу полностью расслабиться. Но мои убеждения оказались неверными. Я понятия не имела, смогу ли еще с кем-то поймать такую волну спокойствия, поэтому осторожно, но помногу «проглатывала» это чувство умиротворения пока оно еще было доступным.

— Тебе известно то, насколько гипнотически действует твой взгляд? — внезапно ошарашил меня вопросом Валерий.

— Это комплимент? — тут же пошла я в атаку. Инстинктивно.

— Вопрос.

— У меня обычный взгляд. Во всяком случае, ничего такого особенного я в нем никогда не замечала.

— Зря.

Валерий настолько внимательно посмотрел на меня, в особенности на мои глаза, что я ощутила горячий прилив неловкости и смущения.

— У твоих глаз интересный цвет. А еще отчетливо заметен отпечаток… опыта? Не знаю. Взгляд принадлежит очень взрослому человеку.

— Я сама уже давно не ребенок, — попыталась я отшутиться, но получилось так себе.

— Девушки твоего возраста так на мир не смотрят, — продолжил Валерий.

— А как они должны смотреть?

— С ожиданием от нашего мира какого-то чуда, к примеру. Или же с вызовом, брошенном его же устоям.

— А какой у меня взгляд? Твое мнение.

— Ты не ждешь чуда. Это абсолютно точно.

Я и подумать не могла, что это настолько заметно.

— А оттенок напомнил мне поверхность Нептуна, — добавил Валерий после нескольких минут своих тщательных наблюдений.

Мое внутреннее спокойствие пошло паутиной трещин и разбилось на крошечные острые осколки.

Нептун.

Словно эхо из далекого прошлого, которое я стремилась забыть, убежать от него, но безуспешно. Это же просто слово. Просто удачное сравнение. Оно совсем неоригинальное. Но я так уже привыкла к тому, что оно мое. Что оно подаренное мне Даном.

Я обещала себе, что всё начну сначала. Честно обещала. Но подступившие к горлу слезы решили доказать обратное.

— Я тебя обидел? Прости, Мари, я не хотел, — торопливо произнес Валерий, заметив мое состояние.

Я лишь отрицательно качнула головой, пытаясь переждать самый острый момент, чтобы потом заглушить слезы.

— Всё в порядке, — выдохнув, заверила я. — Правда. Ты здесь ни при чем. Просто воспоминания. Они умеют не вовремя нагрянуть, — мне даже удалось улыбнуться. Слабо, но всё же.