— Ты убегаешь от чего-то или стремишься к чему-то? — поинтересовался Валерий.

Он, в отличие от меня, смотрел вперед, где было видно фигуры ребят из нашей команды. И ни разу за всё наше «путешествие» не споткнулся. Я раньше тоже не отличалась особой формой неуклюжести, но, похоже, ряд событий изменил меня на нескольких уровнях, не только психических.

— Почему ты спрашиваешь об этом? — задала я встречный вопрос.

— Из-за наблюдения. Я каждый день встречаюсь с новыми людьми и окружен теми, с кем давно знаком. Вижу, с каким рвением и интересом все стремятся попасть в нашу команду или просто узнать что-то новое.

— У меня тоже есть интерес. И рвение.

— Безусловно. Но это всё вторично. Есть что-то еще. Вот я и спрашиваю, ты убегаешь от чего-то или к чему-то стремишься?

— Убегаю, — ответила я и поджала губы.

— Знакомо, — задумчиво произнес Валерий.

Я не решилась задавать ему уточняющий вопрос, что именно знакомо, вместо этого спросила о другом:

— Как думаешь, получится?

— Убежать? — он коротко взглянул на меня.

— Да.

— Получится. Правда, когда наведешь порядок вот здесь, — он коснулся указательным пальцем виска.

— С этим у меня пока еще есть существенные проблемы, — я грустно улыбнулась.

— Время поможет.

— Его и так уже прошло довольно много, — пробурчала я. — Четыре года, разве мало?

— Для кого-то мало, а кому-то и пары месяцев хватает. Всё зависит от ситуации, — пожал плечами Валерий и поправил каску на своей голове. — Смотри! — он указал подбородком куда-то вперед. — Кажется, у нас новое испытание.

Он оказался прав. Правда, в этот раз никакой воды и сложных кодов. Нужно было просто сыграть три партии в карты, чтобы раздобыть спички. В конце концов, у нас тут апокалипсис и любая вещь может пригодиться.

— Давайте я попробую, — предложил свою кандидатуру Валерий, когда стало понятно, что многие сомневаются в своих силах.

Стоя чуть в сторонке, я внимательно наблюдала за тем, как Валерий вел себя во время партии. Никакой суеты и напряжения. В первой партии он одержал победу. Вся наша команда тут же оживилась и даже те, кто нервничал и был недоволен в самом начале нашего путешествия, развеселились.

Вторую партию выиграл шулер. Который все свои припасы заработал, похоже, именно благодаря картам.

Я напряженно прикусила нижнюю губу. Да, это была всего лишь игра. От нее, к счастью, ничья жизнь не зависела, но во мне пробудился слабый импульс азарта. Он жаждал нашей победы, потому что только она его могла подпитать.

Третья партия длилась дольше двух предыдущих. Валерий обдумывал каждый свой ход. Сначала мне показалось, что он чрезмерно много времени тратил на это. Но затем присмотревшись, я поняла, чего именно добивался Валерий. Он запоминал все выбывшие из игры карты, и вероятно, пытался вычислить, какие комбинации могли остаться у его соперника. Не зря же он играл с шулером.

На несколько секунд время вокруг всех нас замерло, словно тоже решило дождаться развязки в этой маленькой партии. Поглядывая на Валерия, я никак не могла понять: мы побеждаем или проигрываем. Кажется, он даже почти прекратил моргать, полностью сосредоточив взгляд на своих картах.

Вздох облегчения будто вибрирующей волной прокатился над нашими головами, когда Валерий сделал свой ход. Мы выиграли. Спички теперь были наши, а это означало, что они нам принесли еще несколько десятков очков в копилку.

Вся наша команда принялась поздравлять Валерия, после чего путешествие вновь продолжилось. Я шла позади. Валерий почти сразу же ко мне присоединился, будто место рядом со мной для него оказалось удивительно знакомым и комфортным.