Я снова промолчала, потому что изо всех сил держалась, чтобы не рассказать правду. Так мне было стыдно! Хотелось переубедить, успокоить, прокричать, что не надо меня жалеть, со мной ничего плохого не случилось!

Я сделала еще один шаг назад. Было до слез обидно, что я обманываю мужчину. Я же видела, что его эмоции искренние, что он на самом деле переживает.

Не выдержала и выбежала из кабинета. Бросилась в сад на улицу. Чувствовала себя в этот момент грязной обманщицей, которая теперь никогда не сможет отмыться от этого клейма. Не этому меня учила в детстве мама. Все, что я сейчас делала, шло вразрез с моими убеждениями. Я могла утешать себя сколько угодно, что все делаю ради брата, но все равно это ни в коем случае не могло оправдать того вранья, которым я обросла.

Я так долго бежала по саду, что уже успела потеряться в нем. Набрела на маленькую беседку, которая вся поросла плющом, и уже хотела там спрятаться, когда услышала чье-то натужное сопение. Хотела сразу развернуться и уйти, но что-то заставило меня остановиться и прислушаться.

— Как же так? — я узнала голос Паула. — Неужели не работает? Должен работать! В обратную сторону сработал, значит, и магию дать должен! Где же я ошибся? Где?

Я замерла. Мужчина явно разговаривал сам с собой. Он неспроста спрятался в дальнем углу сада, куда мало кто заходит. Я надеялась услышать еще что-нибудь.

— И Грегор так не вовремя появился! Как теперь избавиться от девчонки, если все же сработает? — он бормотал очень тихо, но я все равно его услышала.

И от неожиданного открытия едва успела прижать ладонь ко рту, чтобы себя не выдать. Я стала невольной свидетельницей тайных мыслей. Он мне никогда такого не простит! Думаю, что стоит убираться подобру-поздорову. И, пожалуй, не буду ему рассказывать о том, что сегодня произошло с ширмой.

Я старалась ступать тихо, чтобы он не услышал ни одного шороха, но все равно оставалась опасность, что он решит внезапно покинуть место укрытия. Мое представление о молодом человеке разбилось, словно графин о каменный пол. Паул казался этаким ученым, который никому не может сделать ничего плохого, экспериментатором, но никак не злодеем. Но то, что я сейчас услышала, повергло меня в шок.

Не удивлюсь, если сила Грегора пропала не сама по себе. Ведь эликсир, который младший из братьев Изинхаймов испытывает на мне, похоже, действует. Нужно точно все проверить, чтобы сделать определенные выводы.

Если это окажется правдой, то Паул станет магом, а Грегор так никогда и не узнает, что с ним произошло. Такого я не могла допустить, поэтому решила проверить, магия это сработала или я просто махнула рукой, и ширма отлетела. Но даже после этого придется долго скрывать свои новые возможности.

Когда я отдалилась от злополучной беседки, то перешла на легкий бег, он не должен заподозрить, что я вообще ошивалась где-то поблизости.

Я искала укромное место, чтобы обосноваться и попробовать вызвать силу снова. Только в доме это практически невозможно. Пришлось исследовать конюшню. Она была небольшая, всего на несколько лошадей. Было жаль колдовать рядом с этими животными, но другого выбора я не видела. Потом вспомнила, что из-за моего неосторожного движения ширма отлетела на несколько метров, а если с конюшни вообще крыша слетит?

Все же решила не рисковать. Я знала прекрасное место за городом, где можно немного поэкспериментировать и никто ничего не увидит, поэтому решила отправиться прямиком туда.

Я никогда и ни у кого не спрашивала разрешения на выход из дома и сейчас не собиралась. Пошла пешком в сторону городских ворот. Я привыкла много двигаться и не испытывала неприязни к пешим прогулкам. Тем более что часть пути проходила по живописному и богатому району вдоль тихой реки, обрамленной гранитной набережной, украшенной цветущими деревьями.