Девушка не ответила, лишь посмотрела на меня, склонив голову на бок.

— Что, опять из-за меня не можешь остановиться? На меня свалишь ответственность за свою печальную жизнь? Хорошо устроилась, во всем братец-школяр виноват? — продолжал отчитывать я старшую сестру. — Я могу доучиться в нормальной, формально бесплатной школе, а не в этом дорогущем лицее для Одарённых мажориков. Дар и без этого откроется, может, чуть хуже, слабее, но... «продадим» меня аристократам в Слуги Рода подороже и заживём.

— Ты сам прекрасно знаешь, дурашка, — погладила она меня по щеке мокрым, холодным с улицы пальцем, от чего я вздрогнул. — Без образования такая «тупая чернь» с плохеньким Даром, который ещё неизвестно когда откроется, никому не нужна. Это я уже конченая, а ты у меня один такой Одарённый. Так что будем исходить из этого. — Снова началось, опять Рита повторяет прописные истины при каждой встрече, всё повторяется. Спор без конца и ни о чём. — Если ты пробьёшься по жизни, Игорёк, я уцелею рядом с тобой, рядышком! От меня одной зависит наше настоящее. А будущее зависит только от тебя, если ты, конечно, сможешь покорить эту вершину. Пробиться под крылышко к аристократии Российской Империи. И меня следом…

Помолчали, мне нечего было сказать, сестра была права, выговаривала вслух и мои мысли. Нам бы месяц продержаться, нам годик-другой простоять. А пока мы бросовый, расходный ресурс на дне общества внизу пищевой пирамиды. По поводу окончания именно этого лицея. Статистика неумолима, выпускники из обычных школ нужны были только на заводах, а выпускницы — секретаршами или референтами в лучшем случае. А то и хуже — становились безработными, бандитами или секретутками у похотливых боссов.

Социальные лифты фактически не работали, но если ты закончил престижный лицей, такой, как этот, то всех без исключения брали на хорошую, высокооплачиваемую работу. А там дальше талантами можно было добиться карьерного роста. Только я мог спасти сестру, если, конечно, успею и её окончательно не засосёт в этот криминальный омут.

Рита снова взяла слово, видя, что я молча наслаждаюсь её прохладной ладошкой на моём тёплом лице, поглаживающей мерзкий шрам:

— Не комплексуй, Игорь, раны давно зажили, и шрамы потихоньку рассасываются. Заработаем бабла, сделаем пластику. Здесь, в полутьме, ты выглядишь красавчегом! Так и поставила бы лайк на эту моську! Это нам, девушкам, нужно быть красивыми, а вам — надёжными и сильными!

— Ты ещё скажи, что шрамы украшают настоящих мужчин, мол, они должны быть чуть красивее обезьяны. А нервничаю я из-за того, что между описанным тобою настоящим и будущим тебе ещё нужно сохраниться живой и здоровой! Успеть соскочить, не сдохнуть на пере или сторчаться на игле.

— На всё воля Божья, — исчерпывающе проинформировала потолок Ритка, смотря куда-то вверх на выбитую энергосберегающую, «вечную» лампочку. Недешёвый продукт из сплава магии и высоких нанотехнологий, который по идее не изнашивается никогда. Если его физически не сломать какому-то малолетнему дурню по прихоти. — Ладно мне пора уже. Там у людей Барни какое-то дело намечается, но пока рано об этом говорить... Если у него с пацанами всё получится, а у меня затем их в конце концов объегорить и скрыться, то мы уже никогда ни в чём не будем нуждаться!

Уже уходит, как быстро-то.

3. Глава 3. Лицей для Одарённых

Уже уходит, как быстро-то. Очень хотелось задержать сестру, посидеть, пообниматься, вспомнить старое, ещё не забытое детство. Но я понимал, раз она спешит, значит надо. Не стоит перетягивать одеяло на себя, лучше встретиться снова ещё когда-нибудь.