Какое-то время ехали молча. Не знаю, о чем думали выпускники интерната, лично я размышлял, как нам лучше избавиться от погони. Можно было прямо сейчас уйти в направлении первой стены, и там затеряться среди гор. Хотя бы на месяц-другой. Припасы можно достать из башен, я лично видел, что они там есть.

Только подобное решение не поможет мне избавиться от мага из другого мира, преследующего меня по пятам. Так что путь у нас один – в глубь империи, и желательно в земли дриггов, где я смогу оставить новобранцев под присмотром шаманов. А самому придется искать способ, чтобы вернуть магическую силу. Потому что без неё мне никогда не справиться с преследователем.

– Командир, а куда мы направляемся? И что нас ожидает в будущем? – словно почувствовав, что я пришёл к какому-то решению, поинтересовался один из молодых одаренных. Лейтенант Пралик, если мне не изменяет память. Впрочем, они почти все лейтенанты, потому как владеют даром.

– Пралик, сейчас наша задача – покинуть приграничье. Это можно сделать лишь одним безопасным способом – по морю. А затем постараемся пробиться в государство дриггов. Если там всё хорошо, то задержимся, дождёмся, когда всё уляжется. Ну а если слуги Единого и говорящих с духами решили устранить, тогда остается лишь два варианта. Или скрыть свой дар, и затеряться среди крестьян, или покинуть империю.

– Всё настолько плохо?

– Если отталкиваться от того, что мне известно, получается, что слуги Единого по какой-то причине пожелали уничтожить всех граничников, а император их в этом поддерживает. Мне непонятно только, зачем?

– Мы тоже не понимаем, командир. Поэтому предлагаем взять пленного, кого-нибудь из епископов. – предложил лейтенант. У меня аж челюсть отвисла от услышанного. Чёрт, я даже мысли подобной не допустил. А ведь новобранцы правы. Кто, если не один из отцов церкви Единого, может знать о происходящем?

– Я подумаю над этим предложением. – решил все же не обнадёживать молодняк. А то у них и так мир перевернулся, а если ещё и священников начнем допрашивать, то могут совсем перепутать добро и зло. – Но в ближайшие две недели нам лучше укрыться где-нибудь, и не привлекать внимание.

– Моя призывать старший дух воздух. – сообщил мне шаман, подъезжая на своей лошади ближе. Последние полчаса он немного отстал, и весь отряд слушал его завывания и удары в бубен. – Теперь у наша будет сильный разведчик.

– Это очень хорошо. – похвалил я младшего товарища. И тут же уточнил: – Слушай, ты стал часто вызывать старших духов. Не значит ли это, что ты стал старшим шаманом?

– Не-е, какой из моя старший? – махнул рукой призыватель. – Просто стал сильный, теперь разный дух слышать зов.

– Это хорошо, что ты стал сильнее. – похвалил я шамана. И добавил шепотом: – Больше шансов выжить.

– Тот злая мага наверное тоже не спать этот ночь, – заговорщицки сообщил мне Шупака, тоже в полголоса. – Однако всё думать, как командира достать. Но наша не батур делана, тоже строить коварный план, да?

– Да. – согласился я, еле сдерживаясь, чтобы не заржать. Тоже мне, нашел коварство.

Так мы и ехали в ночи по грунтовой дороге, ведущей в посёлок Рыбный.

Нас ждали. Нет, не враги. Однако, если бы не старший дух воздуха, отправленный шаманом вперёд, мог возникнуть конфликт. А так наш дух встретился с духами, призванными теми, кто устроил засаду, и в итоге наш отряд встречали прямо на дороге. Три воина в форме граничников – все офицеры. Так сообщил Шупаке его дух.

– Империя едина! – прозвучал в ночи боевой клич, но почему-то это не прозвучало, как приветствие. Поэтому я ответил: